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“他们都说你做了宋人的官，”查宁吃着饼，朝萧琨说，“不要我们了，我就说爹一定会回来的。”

“谁说的？”萧琨正色道，“宋人？”

“族人。”查宁答道，“还有人说，耶律大石要在西边复国，我们会回去吗？”

老伍见查宁说起族事，便识趣起身离开，查宁又看了一眼项弦。

萧琨叹了口气，说：“世上再没有辽国。查宁，你已经长大了，既然来了南方，就好好地活下去罢。”

项弦始终听着对话，不予置评。

查宁是萧琨当年从风雪里捡回来的孤儿，在上京西北面的密林中。他家人原是猎户，母亲早已病故，父亲在一次打猎时摔下了山崖。萧琨路过村庄那年自己也只有十六岁，救下了出门寻找食物、即将冻死的查宁，并将他带到了上京的益风院。

“是在这里过得顺心，”萧琨又问，“还是在上京过得顺心？”

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“都差不多。”查宁答道，“上京也好不到哪儿去，待在洛阳，虽得出门做工，弟弟妹妹们却能在家识字。”

“不要再想故国，咱们已没有国了。”萧琨如是说，“但咱们仍是契丹人。”

辽的黑暗与折磨也好不到哪儿去，身为孤儿，在任何一个国家都会受到欺凌，并无多少本质上的区别。

“别朝他们说太多，”萧琨回头看了眼，见院里全是坐着的小孩儿，“既然出来，就为自己而活罢。”

查宁：“族人们都说，这种日子不会过太久，他们想反杀宋人。”

项弦也说：“再大的事，也不与你们相干，莫要当了人手里的刀。”

萧琨最怕的就是这些孩子听信了族人的撺掇，令他们带着仇恨与痛苦，与宋对抗。

萧琨认真道：“听懂了没有，查宁？”

查宁虽不情愿，在萧琨面前却很听话，顺从地点了头。

外界对萧琨这名太子少师有许多流言与评价，大多不会是好话，但查宁与益风院的孩子们始终相信，萧琨是这世上唯一无条件爱着他们的人，他只希望所有人能好好地活着。

“爹，是你在挣钱养我们吗？”查宁换了个话题。

萧琨一时不知道如何回答，他本想说“不要操心钱的事”，但查宁已长大了，哪怕并非亲生，这些事也不能瞒。

“我付了账，”项弦一听就知查宁在担心什么，说，“不是宋廷出的钱，你可以不必担忧受宋狗的恩惠。”

萧琨一时哭笑不得。

查宁明显地松了口气，说：“我们不少弟弟，已经可以出去做工了，待得通天塔完工后，我们会找别的活儿干，攒钱还你。”

“我借给了萧琨，”项弦说，“他会还我，你就不要操心了。”

项弦知道这些孩子虽少不更事，却也不愿意欠亡国仇人的恩情，兴许再过数年，查宁会爱上汉人女孩儿，得以成家立业，让一切记忆随着时间慢慢地消弭。

“好罢。”查宁总算放下了顾虑。

饭后，大