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伺候尚盈盈换好衣裤、裹上棉被，酌兰又在柜里窸窸窣窣翻找，掏出个扁扁锡壶，将热汤灌进去。

尚盈盈自个儿接过，拿布裹了贴在后腰上，才觉得稍稍熨帖些。

“酌兰，等会儿你先回茶房守着，我歇歇再过去。”尚盈盈嘱咐道。

“嗳，姑姑您就安生躺下吧。杏书姑姑清点灰鼠皮子去了，左不过一个时辰便能回来，到时让她给您煮碗姜汤喝。”酌兰念叨一番后，替尚盈盈掖好被角，这才匆匆跑回茶房里当值。

窗沿下积着未扫的薄雪，映得屋内愈发冷清清的。

尚盈盈侧身蜷缩起来，本想着浅眠一会儿，便重新回去当差。

不料小腹里似有铁蒺藜乱搅，随着时辰推移，她愈发起不来身了，只能躺在炕上翻来覆去地瞎琢磨。

不知又过了多久，屋门一开一合，杏书怀抱几张待裁的灰鼠皮，浑不知情地侧身进来。

还是尚盈盈探出脑袋张望，杏书骇了一跳，这才发觉被子里还卧着个人。

“方才见主子爷下朝回来，我还当你已经去侍奉了呢。”杏书将灰鼠皮子堆去炕头，见尚盈盈欲坐起身，便凑过来扶她。

听闻晏绪礼已然回宫，尚盈盈不由拥被叹道：“竟都是这个时辰了。”

“你甭担心，我瞧酌兰的沏茶功夫深得你真传，御前奉茶的事儿她能应付。”

杏书盘腿坐上来，一面“嚓嚓”地裁灰鼠皮，一面陪尚盈盈说话解闷儿。

尚盈盈俯身趴在炕几上，突兀地恹恹咕哝：

“杏书姐姐，主子爷当真想要我侍寝。”

剪子忽而一顿，杏书抬眼看向尚盈盈，没忍住说：

“这不是废话么？”

见尚盈盈吃瘪，杏书哭笑不得，伸手来碰碰她脸蛋儿：“我老早就告诉过你，你如今才信，是不是忒晚了？”

“可是姐姐……”尚盈盈眼眶微湿，喃喃道，“我又没个好家世，日后多半也养不得自己的孩子，能仰仗的唯有皇恩罢了。”

杏书闻言默然半晌，心道皇帝是不太挂心后宫，更多是看家世给位份。但凡嫔位往上的主子，父亲最低也是朝中二品大员。

但杏书总觉得，皇帝不会亏待尚盈盈。收用过后，又叫她从采女开始熬起？这不大可能吧。

“你瞧大皇子生母，她也是侍女出身。虽说这勤妃的名号是身后追封，但她若能活下来，约莫也能挣个嫔位。”

杏书声音轻缓地开解，末了又道：

“更何况，主子爷待你是不同的。”

这便更叫人愁楚，尚盈盈身上难受，心口也堵得慌似的，不由闷声说：

“不过是多一寸、少一寸的差别。”

“便是多出来的这一寸，也未必就能长久。”

这倒不是尚盈盈悲观，而是好歹在宫里待过七八年。见识过帝王垂怜总是来去匆匆，试问谁又敢妄言，自己能独占圣心，永得眷顾？

“妹妹糊涂了，”杏书听出些不对劲儿的苗头，赶忙劝道，“咱们是什么牌面上的人？哄着主子爷高兴便罢，若推拒得多了，久而久之，主子爷对你的情意消磨得更快。”

“虽说帝王家少见真心，但未必丁点儿都没有。”杏书谨慎地吹灭桌上烛灯，压低声音说，“你可以去哄、去骗主子爷的真心，但不能是索求，更不能是哀求。”

“而最不能的，便是交出你自己的真心。”

冬天逢上飘雪的日子，整天都是阴沉沉的。即便是日头最盛的午后，天光也被层叠雪云所阻隔，只从云隙里漏出些惨淡亮色。

此刻烛火熄灭，屋子里便陡然暗下来，她们