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崔述呷了口茶，凝神思索道：“稻种有问题？”

“时日已久，又是外地商贩，早已不知去向，自是查不出始末，不知是否和今春百姓受灾惨重有关联。只是觉得此事蹊跷，故向郎君细禀。”

“何处来的外地商贩？”

“听百姓的意思，应有西边儿口音。”

崔述颔首，又听他隐含怒气地道：“还有一事，郭成礼这狗贼，实是人面兽心。”

束关扫了一眼桌上的八簋佳肴，恨恨咬牙：“倒富得流油，还有闲钱款待上司。可绥宁县百姓是真穷到无米下锅，这狗杂碎竟敢私立名目，乱收所谓役钱。绥宁百姓竟年交三税，夏日要再被盘剥一次役钱，甚于春秋之税。”

难得见束关情绪如此外显，奉和愣愣地看着他。

“单独征收役钱？”崔述发问。

束关肯定道：“虽暂且还未收过，但当日春旱，百姓本就受灾，官府还声称今年六月要征这所谓役钱，定额还相当之高。

“本就是青黄不接时节，又兼今年春耕受灾，若当真足额缴纳此赋，寻常百姓家中必然颗粒无存，一直至明年秋收时节都将食不果腹，必致饿殍遍野。故有人振臂一呼，百姓才会铤而走险，随其闹事。”

“有实证么？”

“若要口供倒多，百姓口口相传，应是确有其事，县衙役吏当日定也参与，审讯应该可得。只是据百姓所言，当日似乎未曾见过文书布告，况且时日已久，闹出这般大的事来，即便真有凭证，这郭成礼定也早就销毁了，要获物证办成铁案，恐怕有些难度。”束关叹气。

崔述起身行至窗前，目光落在绥宁县朴素荒凉的官道上，沉思了一阵。

他历任知县、知州，在地方上打滚好几年，自然清楚地方官府运作与官员行事之常态。

距京愈远，所受监察愈松，则此种情况愈为严重。

当日江州杜氏侵田一案便是如此，令他后来将吏考条例制定得极为严苛，官员一经发现犯禁，即永不录用。

但边地天高路远，吏考执行至此，仍会大打折扣，初闻绥宁县事，他倒觉得也还属正常。

但这般明目张胆巧立名目，收刮民脂民膏，着实还是有些出乎他的意料。

“恐怕吏部还得下些苦功夫，才能止阳奉阴违之风。”须臾，他做下决断，“束关，夜探县衙官仓和户房。”

“是。”束关领命。

“奉和，你晚间去县衙牢狱瞧瞧。”

今日崔述以方朴和王大有二人试探郭成礼，这是要探探郭成礼到底如何处置这二人的意思，奉和清楚其意图，并未多问便应下。

待至酒楼出来，慢慢行回县衙的路上，奉和道：“来此晃上一圈，绥宁县的豪绅富户，消息快的，应当都知晓您到了。”

崔述“嗯”了一声。

回到县衙后，脑中谜团越来越大，并无半分睡意，崔述便在窗前静坐。

将近子时，县狱里狱卒昏昏欲睡，忽听脚步轻响，登时清醒过来，正要出声，便见来人比了个噤声的手势，认清是同僚，狱卒立马收了声。

夜已深，狱中犯人睡得正沉，两道黑影悄无声息地潜进最里间的牢狱，趁那书生还在熟睡之中，用沙袋压其胸腹，