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须臾，她恍若终于神归其位，提脚往里走去。

林氏走过来，想解释一番，周缨见她唇色苍白如纸，忙扶她到一旁坐下，也不再提劝她回家休息的话，只道：“婶儿，您多注意身子。这里人多，大家伙互相搭把手，就能把事情办妥，您别操太多心。”

年纪最长素得敬重的阿婆看二人一眼，转头中气十足地吩咐众人：“都别愣着了，男人们要回来了，大家手脚麻利点。”

等杨成一行回来，另一队男人也扛着桌椅板凳回来了，等将灵堂扎好，白幡挂出，挽联贴好，亡人安置，女人们已经麻利地收拾出了四五桌菜，大家伙围坐，顶着晌午的日头吃完简陋餐饭，不闻一声怨言。

饭后，大家争相收拾桌椅碗筷，三名族老来找周缨商量丧仪相关事宜。周缨已趁方才大家吃饭的功夫考虑清楚，也不拐弯抹角，径直向为首的族长道：“先前仓促，来不及准备午饭，但后面要让大家再吃这样的饭菜，传出去笑话不说，我自个儿也实在过意不去。劳太爷安排人，看村里有没有愿意卖牲口的人家，买一头来给大家置席面。”

“按市价买就行，钱的事您别操心。”见对方神色困惑，周缨解释道，“米面蔬菜也是，各家除了自家吃的，若有多的愿意拿出来，也请按照市价买，倘若不够，再安排人去镇上买，钱我会备好。”

族长似有迟疑，但终是没说什么，只冲左侧那人道：“阿缨丫头有心，老三，你照她的话办，先招呼人把牲口买来杀了，这事耽误不得。”

周缨从怀中取出一张面值十两的银票递给那人，请他务必收下：“叔公，家里事情杂，就我一个人，多有抽不开身的时候，银钱的事劳您多费心。”

族长又问周缨：“族里的人来帮忙，吃不吃饭都是该的。重点还是你娘的身后事，人死不能复生，况时日已久，还是当尽快入土为安，你如何考虑？你一个孤女，若叫你自个儿来操办也是惹人笑话，我安排你族兄来搭把手如何？”

“阿娘走的不太平，还是按习俗办，去去祟气，也好往生。”周缨避而不答，只说，“道场少不得，这事劳太爷操心。”

族长领悟到她的意思，女子出面操持白事虽于俗不合，但她家毕竟情况特殊，若叫旁人来帮忙也未必有人愿出这个风头，只好颔首：“这是该的。你不提我也该给你预备下，上午已经派人去隔壁镇上请麻子班头的人了，稍晚些该到了，还是按规矩先做一日法事，后面留两人守灵，出殡那日再大唱。”

“好，多谢太爷，按您说的办。”周缨又说，“后山有块小坡地，土不好，不出粮食，只种了几棵茶树。那地儿平时没什么人去，我娘怕人，平常轻易不出门，偶尔却还愿意去那里采些茶叶，我看坟便选在那儿，不用修得多好，垒个土包就行。只一条，还是请个先生算下日子，合适便开工，村里有愿意帮忙的，工钱我还是照付，若没有便请人去雇。”

当年杨泰淹死后，家中没个理事的人，族中做主替他在阳坡上相了块风水不错的地，眼下周缨这话是不想将父母合葬的意思了，族长虽觉不妥，但终是不好说什么，只好同意：“大家伙愿意来帮忙，就没什么忌讳的。老五，你去办这事。”

“棺木怎么打算？”族长问，“我喊人去山里割块好点的板？”

“已经停太久了。”周缨摇头，“请先生来算好时日，便先烧了，再去镇上置一副小的棺木就好。”

族长心中大骇，抬手指着周缨，似痰卡在喉间，半天只发出混沌声响，一个清晰的音节都吐不出。

周缨神色平静地站在他面前，脊背挺得笔直，无惧无畏：“太爷，您愿召集大家伙来帮忙，我很感激，但您也清楚，这么多年，我和我阿娘从来没