第791章 你！不许自由恋爱！（1 / 2）

第791章 你！不许自由恋爱！

拂晓尚未完全唤醒伦敦的街道，朦胧的晨雾还缠绕在窗棂与瓦檐之间。

清晨5点，夜色正在渐渐褪去，位于兰开斯特门15号的这座巴洛克式联排别墅里，女仆贝姬刚刚起床。

她先是伸了个懒腰，随后利落的像是往常那样换上家政裙，裹紧披肩，揉着惺忪睡眼走下楼，准备像往常那样在天亮之前洗净灶台丶将晨间的麦粥煮好。

但当她拐进楼梯转角时，却忽然止住了脚步，一楼的餐厅，灯竟然还亮着。

这在平日是极不寻常的。

亚瑟·黑斯廷斯爵士的行事作风向来严谨，即便是夜晚回来得再晚，也总会亲手熄灯。

而此刻，那盏挂在房梁下方丶以鲸油照明的玻璃吊灯，竟然还泛着一圈温吞的灯光，照得楼梯一隅都染上了微黄。

「该不会……是进了贼？」

贝姬下意识地提起裙摆，悄声踮起脚尖退回楼上，抓起二楼角落里那把用来打蜘蛛网的长柄扫帚，蹑手蹑脚地重新走了下去。

她轻轻绕过门廊的雕花屏风，靠近餐厅那扇虚掩的门。

然而，门后却听不见什麽窃窃私语，也没有翻箱倒柜之声，只有羽毛笔在纸面上滑动的轻微沙沙，以及时不时响起的一声沉重叹息。

贝姬探出头去，只见她的主家正独坐于桌前，整个人像一块石像般僵坐在那把胡桃木椅子上。

他身上的外套还没脱下，领巾也松垮地挂着，就连头发也揉的乱糟糟的，眼睛里爬满了血丝，仿佛一夜都未曾合眼。

餐桌上摊着一本厚重的笔记本，边上堆迭着几份装订好的大部头的法律条文和法学着作，有的页角已经卷起，显示出反覆翻阅的痕迹。远远望去，依稀只能看见几个模糊的标题：《1772年王室婚姻法》《王位继承法》《王室成员与平民通婚之先例》……

贝姬对此瞠目结舌，她几乎认不出眼前这个人了。

亚瑟·黑斯廷斯爵士向来仪表从容丶云淡风轻，哪怕是在家的时候，也一向注意维持他的绅士风度与外在形象，她还是头回知道亚瑟爵士原来还有这副造型。

贝姬犹豫了一下，但最终还是推开了门：「爵士……您还没休息？是生意上出了什麽问题吗？」

亚瑟仿佛没有听见，他怔怔地望着餐桌上的烛火，眼神都有些涣散了。

「爵士？」贝姬又叫了一声。

亚瑟这才如梦初醒，他扭头看向贝姬，又望了眼窗外：「啊……都早上了？」

亚瑟的语气中带着一丝茫然，但没过多久，他好像终于察觉到了自己的模样不甚体面，下意识地抬手理了理乱发，然而当手滑到头顶时却顿住了，仿佛又被某个沉重的念头绊住了理头发的动作。

贝姬看见他这副模样，忍不住轻轻将手中的扫帚放到墙角，上前几步轻声问道：「您这一夜都没合眼，到底是遇上什麽事了？」

「没什麽。」亚瑟喃喃自语道：「一些突如其来的变故，把我的计划给打乱了。」

贝姬皱起了眉头：「又是《布莱克伍德》？他们又写您什麽了？我早就说过，那群整天窝在墨水堆里丶满嘴酸话的小人，迟早会被自己的口水呛死！上次他们编排您，说您是什麽『披着外套的魔鬼』，还说您在俄国的时候『疯病症状有所加重』，但依我看啊，他们才是真正想不明白上帝与人心的人呢！」

说到这儿，她眼睛一瞪，语气愈发不客气：「我昨天才在面包店门口听见人说，《布莱克伍德》今年销量还不如《家政杂志》。真是报应！我要是认识他们的编辑，早把他一脑袋摁进壁炉里去，看他以后还敢不敢在背后编排您了。」

听见贝姬气鼓鼓地为自己鸣不平，亚瑟原本紧绷的面孔上终于浮现出一丝苦笑：「不，贝姬，那倒不至于。而且，这次也不是《布莱克伍德》惹我不高兴的。」

贝姬一愣：「那是《泰晤士报》？不对，《泰晤士报》去年不是才刚登过您在金十字车站破案的专访吗？那记者叫朗沃斯，对吧？他上次还说您是……」

「也不是《泰晤士报》。」亚瑟轻声打断她：「如果您要说是哪个公司的话，好吧，是东印度公司。」

贝姬显然没料到会是这个答案，她半张着嘴，愣了一两秒，才迟疑着重复了一遍：「东印度公司？他们怎麽了？他们不是卖香料和茶叶的吗？您跟他们能有什麽来往？」

「你分析的很有道理，我确实和东印度公司没什麽来往。」亚瑟苦恼的揉了揉脸：「但架不住其中总有那麽一两个混蛋阴差阳错的想要坏我的好事情，或者，这麽说也不准确，更恰当的说法是某位东印度公司董事的孙辈。罢了，你还是别问了，让我一个人静静……」

贝姬一时听得云里雾里，但她听家政协会里那些资深女管家们说，对待雇主的烦心事不宜追问太多，尤其是当亚瑟爵士的眉心已经皱得能夹死一只跳蚤的时候。

她安静地站了一会儿，随即轻轻转身往厨房走去，一边走还一边小声嘀咕：「东印度公司？董事的孙子？听着就不是什麽好惹的主儿。为什麽全世界的麻烦事都非得往爵士这儿堆……」

片刻后，厨房传来轻微的炉火响动和瓷壶碰撞声。不多时，餐厅那扇门被再次推开，贝姬端着一只小托盘走了进来，托盘上摆着一壶新煮的红茶和一小碟微烤过的牛油吐司。

她小心翼翼地把托盘放在亚瑟身侧的茶几上，带着点絮叨，又带着一点亲人般的心疼：「我没动用您的普洱砖，那东西煮起来太麻烦。就随手烤了点面包，配的是休特先生寄来的新茶，您上回说味道还算乾净。」

亚瑟怔了一下，低头望向那杯刚倒满的热茶，水汽在昏黄灯光下袅袅升起，然而他满脑子都是关于维多利亚和埃尔芬斯通勋爵之间的事情。

正如亚瑟方才所言，埃尔芬斯通勋爵是某位东印度公司董事的儿子。

或者，更准确的说，他是前东印度公司董事会主席威廉·富勒顿-埃尔芬斯通和海军上将丶第一代基思子爵乔治·基思-埃尔芬斯通的侄孙子。

而他的父亲老约翰·埃尔芬斯通，则是陆军中将。

除此之外，他还有几个名气颇大的堂叔，比如参加过滑铁卢战役丶担任过乔治四世副官的威廉·乔治·基思-埃尔芬斯通上校，以及东印度公司驻广州首席代表约翰·富勒顿-埃尔芬斯通。