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下的碎煤末，价格低廉，正合大量试制之用。他一口气买了几大袋，又雇人运回县衙后院一角——那里已被他划作了“试验场”。

首要难题便是模具。

姜戈只提其名，未见其形。

赵匡胤沉吟片刻，找来县衙工房的老匠人，凭着自己对“蜂巢”和“孔眼”的理解，以树枝在地上画图解说：“需一铁筒，内设铁柱数根，压入煤末后，能退出成型之煤，中空而有孔。”

老匠人听得云里雾里，但见这位爷态度恳切，便试着依其描述去打制。

第一次做出的模具粗糙不堪，铁柱粗细不一，压出的“蜂窝煤”歪歪扭扭，孔眼堵塞，一碰即碎。

赵匡胤也不气馁。

他本就是马上得天下的皇帝，深知万事开头难。他耐着性子，与老匠人反复商讨改进，调整铁筒厚度、铁柱间距与长度。

一连三日，后院裏叮叮当当，碎煤渣堆了一地，终于做出了一个勉强可用的模具。

模具初成，下一步便是调和煤粉。干煤末松散，无法成型。

赵匡胤记起似乎要加水调和。他取来清水，倒入煤粉中，徒手搅拌。

黑水溅了他一身一脸，他也浑不在意。水和少了，煤粉依然松散；水和多了，又成了稀泥，无法塑形。

“需一样东西，能增加黏合之力。”赵匡胤思索。他想起建筑工匠和泥制砖时，似乎会加入黄土以增加黏性。

他立刻差人取来黄土，按不同比例与煤末混合试制。

比例不佳，要么仍易散裂，要么燃烧不畅，烟大呛人。

一次次失败，一次次重来。

赵匡胤挽起袖子，亲力亲为，脸上、手上、官袍上皆沾满黑灰，他却乐在其中。这种专注于具体事务的劳作，竟让他体验到一种不同于处理朝政钩心斗角的纯粹乐趣。

诸葛亮偶尔路过，见昔日帝王这般模样，羽扇轻摇，笑而不语，眼中却有赞许之色。霍去病、尉迟敬德等武将好奇来看，却被赵匡胤抓了壮丁，帮忙搬煤和泥，叫苦不迭。

经过无数次试验，赵匡胤终于摸清了煤末、黄土、水的黄金比例。

和好的煤泥黑亮湿润，握之成团，触之即松，恰到好处。

将这煤泥填

入改良后的模具，以木槌夯实，再小心翼翼推出——一块形制规整、孔眼分明、结结实实的蜂窝煤终于诞生了！

赵匡胤捧着这第一块成功的“作品”，如同得了什么宝贝，脸上露出难得的、真切的笑容。

成型只是第一步，能否燃烧、是否好烧才是关键。

赵匡胤在院中砌了个简易灶台，将晾晒了一日的蜂窝煤放入，点燃柴火引燃。

初始，黑烟滚滚，气味刺鼻，显然是因为黄土比例或晾晒时间仍不足。

赵匡胤被呛得连连咳嗽，却仍坚持守在灶旁观察，记录着火势、烟色、燃烧时间。

一次，两次，三次……燃烧效果总不尽如人意。不是燃不久，就是火不旺，或是极易碎塌。

赵匡胤不肯放弃。