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王尚书脸一红，梗着脖子反驳：“举荐之时，谁又能料到他会如此不堪？况且，军械粮草调度，哪一样不是我兵部竭力筹措？三万人，武装齐备，粮草充足，就算是一万头猪，让那帮乱民抓，三天也抓不完！如何就落到全军覆没、主帅投敌的地步？这其中定然有蹊跷！莫非是卢志云早已暗通贼寇，故意为之？”

“蹊跷？哪里来的蹊跷！”一个苍老却清朗的声音响起，众人看去，却是平日很少在朝堂上发声的老臣白达海。他须发皆白，眼神却锐利如鹰，“军报上写得明明白白！卢志云轻敌冒进，急于求成，一头扎入贼寇设下的伏击圈。贼寇利用地利，以水攻、火攻破我大军阵型！更兼……更兼那姜戈、诸葛亮等人，用兵狡诈异常，绝非寻常流寇！卢志云兵败被围，突围无望，这才贪生怕死，屈膝投敌！依老臣看，非但卢志云有罪，我朝廷上下，从始至终，都小觑了这股敌人！”

白达海的话像一块石头投入死水，激起层层涟漪。朝堂上顿时响起一片嗡嗡的议论声。

“你未免太长他人志气，灭自己威风！”王尚书不屑道，“水攻？火攻？不过是些山野村夫的小把戏！卢志云无能，才会中计！我朝大军，堂堂正正之师，岂会真的惧怕这些？”

“小把戏？”白达海猛地提高声音，因为激动，花白的胡须微微颤抖，“王尚书！就是这些小把戏，葬送了三万精锐！就是这些小把戏，让卢志云宁可背负千古骂名也要投降！军报在此，白纸黑字！你还要自欺欺人到几时？松阳县那群人，绝非普通的饥民作乱！那个姜戈，能练兵，能造利器，能得民心！那个诸葛亮，排兵布阵，诡计多端！还有那个杜甫，听说在那里搞什么报纸，蛊惑人心！他们占据一县之地，却政令畅通，百姓归附，甚至……甚至开始均田免赋，收买人心！这已经不是一般的匪患了，这是心腹大患！”

“均田免赋？”皇帝捕捉到这个词，眉头紧紧锁起，“他们当真如此大胆？”

“陛下，千真万确！”丞相秦正明叩首道，“老臣收到一些地方官密报，松阳县确已推行此政。周边州县……已有不少刁民蠢蠢欲动，甚至有人举家逃往松阳！此风绝不可长！若任其蔓延，动摇的是我大靖朝的根基啊！”

此言一出，连皇帝的脸色都变得无比凝重。他们可以轻视一群土匪，但不能轻视一套能吸引百姓、与他们争夺统治根基的政策。

“根基？就凭他们？”王尚书却依然嘴硬，或者说，他必须嘴硬，否则他举荐失察、兵部支援不力的责任就更大，“陛下！这是危言耸听！一群乌合之众，侥幸胜了一场，就忘了自己几斤几两！均田免赋？笑话！没有世家大族支持，没有赋税收入，他们拿什么养军？拿什么维持？不过是饮鸩止渴，迟早内乱！依臣之见，卢志云之败，败在轻敌，败在无能！我朝廷天威浩荡，只需再遣一员良将，统率重兵，以泰山压顶之势，必能将松阳小丑碾为齑粉！”

“重兵？王尚书说得轻巧！”户部尚书立刻跳了出来，脸色发苦，“陛下，国库空虚，您是最清楚的！去年黄河水患，今年开春又遇大旱，各地请求减免赋税、拨发赈灾粮款的奏疏堆积如山！为了筹措卢志云这三万大军的开拔粮饷，户部已经是左支右绌，甚至提前征收了三个州府的秋税！如今又要集结更大规模的军队？这钱粮从何而来？难道要再加征赋税吗？陛下，民力已竭，再加征，恐怕……恐怕未等松阳逆匪剿灭，其他地方就要烽烟四起了！”他几乎是哭着喊出这番话的。

“钱粮钱粮！你就知道哭穷！”王尚书怒道，“剿灭叛匪，关乎社稷存亡，便是砸锅卖铁，也要凑出来！”

“砸锅卖铁？王尚书好大的口气！你来当这个家试试！”户部尚书反唇相讥。

“好了！都给朕闭嘴！”皇帝被吵得头痛欲裂，猛地一拍御案。争吵声戛然而止。

他疲惫地坐回龙椅，揉着突突直跳的太阳穴。一边是必须剿灭的、已然成气候的叛匪和奇耻大辱，一边是捉襟见肘的国库和可能引发的更大动荡。

他感到身下的龙椅是如此的冰冷，为什么当初看着的时候不觉得呢？

一直冷眼旁观的丞相秦正明，此刻缓缓开口：“陛下，王尚书与户部尚书所言，皆有其理。松阳逆匪，确已成心腹之患，不可不除。然，户部之忧，亦非虚言。老臣以为，或可……双管齐下。”