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利刃的君主，一个需要庇护的权臣。

“陛下...”魏忠贤的声音罕见地带上了一丝哽咽，“老奴愿肝脑涂地，助陛下扭转乾坤！”

崇祯点点头，突然问道：“依魏卿之见，若要避免历史重演，当务之急为何？”

这是试探也是倚重。

魏忠贤眼中闪过一丝精光，挺直腰板道：“陛下明鉴。依老奴之见，当务之急有三：一清吏治，二整军备，三安民生。”

“说下去。”崇祯坐回龙椅，手指轻叩桌面，太祖爷说的不错，魏忠贤确实有两把刷子。

“首先，东厂与锦衣卫需重归陛下直接掌控。”魏忠贤的话让崇祯挑眉，”老奴愿交出全部权柄。但请陛下保留东厂建制，用作监察百官之利器。”

崇祯若有所思地点头：“继续。”

“其次，辽东战事需转攻为守。袁崇焕虽被凌迟...”魏忠贤说到这里，注意到崇祯面色一僵，“但孙传庭、卢象升等将才可用。当务之急是整顿京营，防备流寇。”

提到袁崇焕，崇祯的眼中闪过一丝悔意。那个被他凌迟处死的忠臣，在历史中被记载为"崇祯自毁长城"的典型，如今想来，那些指控多半是朝中党争的结果。

“至于民生...”魏忠贤突然跪下，“老奴恳请陛下准许开内帑赈灾，同时暂停辽饷加派。百姓活不下去，才会跟着闯贼造反啊！”

崇祯浑身一震，想起书中记载的"迎闯

王，不纳粮"，眼眶突然发热。他背过身去，声音哽咽：“朕...朕竟被那些清流蒙蔽至此...”

魏忠贤从袖中取出一份奏折：“这是老奴这些年在各地暗中记录的贪官污吏名单，以及...他们孝敬朝中大臣的证据。”

崇祯接过奏折，手指微微发抖。他翻开第一页，上面赫然列着首辅周延儒收受江南盐商十万两白银的记录，时间、地点、见证人一应俱全。

“好，好得很！”崇祯怒极反笑，“朕日日节衣缩食，他们却...”

“陛下息怒。”魏忠贤低声道，“若要整顿吏治，当循序渐进。老奴建议先拿几个无关紧要的开刀，待...”

“不！”崇祯一掌拍在案上，震得茶盏叮当作响，“朕要的是刮骨疗毒！明日早朝，朕要你当廷弹劾周延儒！”

魏忠贤眼中精光一闪：“老奴遵旨。不过...请陛下准许老奴先做些安排。”

五更鼓响，魏忠贤退出乾清宫时，嘴角带着若有若无的笑意。他望着渐亮的天色，忽然觉得这条通往权力巅峰的道路，从未如此光明过。

曹化淳迎上来，小心翼翼地问：“九千岁，皇上召见有何要事？”

魏忠贤瞥了他一眼，忽然笑道：“小曹子，明日早朝，有好戏看了。”

次日清晨，早朝的钟声响彻紫禁城。文武百官依次入殿，却见御座旁的帷幔后多了一道身影——魏忠贤穿着御赐蟒袍，手持拂尘，似笑非笑地扫视群臣。

首辅周延儒脸色大变，与兵部尚书杨嗣昌交换了一个惊恐的眼神。这两位平日里道貌岸然的清流领袖，此刻额头上都渗出了细密的汗珠。

“众卿可有本奏？”崇祯的声音比往日沉稳许多，目光如刀般扫过殿中群臣。

魏忠贤缓步出列，声音洪亮：“老奴有本奏！”