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“八文一天，管饭。”一顿饭可以了，紧巴紧巴裤腰带可以给家里省下许多粮食。

阿翠的眼睛亮了起来，随即又蒙上一层阴影。她低头继续搅着粥：“上回修河堤...”

官府的话可信吗？

其实阿翠也知道，他们县衙已经算顶好了，用人只是不给钱或者给一点，隔壁县是把人往死里使，还要人家自带吃食。

“这回不一样。”周大石重复着王二狗的话，却不知道哪里不一样。他只知道，再不给家里找点进项，等孩子生下来，恐怕连野菜粥都喝不上了。

夜里，周大石躺在吱呀作响的木板床上，听着阿翠均匀的呼吸声和老娘时断时续的咳嗽。月光从破窗纸的洞里漏进来，在地上画出一个模糊的圆。他想起之前见过的在旱灾中饿死的人，枯瘦的身躯顶着一个大肚子，那是吃土吃的...

天没亮他就起来了，阿翠给他塞了块昨晚省下的野

菜团子，硬得像石头。他掰成两半，一半塞回阿翠手里。

“我去报名。”他说。

不管用不用鞭子抽打，他要赚钱，他是个男人他还要养家糊口。

县衙门口已经排起了长队。周大石没想到有这么多人——有像他这样的庄稼汉，也有城里做小买卖的，甚至还有几个衣衫褴褛的乞丐。所有人都眼巴巴地望着县衙那两扇朱红色的大门。

“听说要不少人呢。”王二狗不知何时排到了他身后，“我天没亮就来了。”

日头渐高，县衙的大门终于开了。穿着青色衣袍的姜戈踱步出来，身后跟着两个衙役，一个叫黑夫，另一个则是郑和。

姜戈清了清嗓子，对着排队的人群拱了拱手：

“诸位乡亲，今日登记砖窑招工事宜。还是按照老规矩，十六岁以上、五十岁以下，身无残疾者皆可报名。每日工钱八文，中午一顿饱饭。”

不是姜戈对年龄有要求，是砖窑这个活他并不容易干，不是青壮年根本没有力气，而且粉尘飞舞污染严重，对身体又有损伤。

自打姜县令话音落地，人群就骚动起来，像被风吹过的麦浪。

不过百姓刚听见一顿饱饭，不管有工钱没工钱，光是一顿饱饭就够贫苦人家心动了，吃饱多难啊。

“肃静！”黑夫敲了下锣，“招工登记现在开始，一个个来，不许挤！”

队伍中传来轻微的骚动。一个须发花白的老农颤巍巍地问：“大人，小老儿今年五十有二，但身子骨还硬朗，能不能...”

姜戈走下台阶，来到老人面前：“老伯，窑上活计太重，您这把年纪...”

这窑内高温，粉尘飞舞，对于老人来说这个环境太过恶劣。

“家里孙子饿得直哭啊，”老人浑浊的眼里泛着泪光，“小老儿不怕吃苦...”

姜戈沉吟片刻，转头看向郑和。

郑和会意，低声道：“窑场还要几个看管工具的轻省活计。”

“这样吧，”姜戈对老人温言道，“您先登记，到时候我给您安排个照看物件的差事，工钱可能比人家少两文，您看...”

老人激动得就要跪下，被姜戈一把扶住：“使不得使不得，您老这边登记。”

队伍缓缓向前移动，郑和执笔记录，遇到不识字的人便耐心询问；黑