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书房，壁炉里的柴火噼啪作响，火星溅在石雕壁炉台上，很快灭成一点灰。

赫尔曼坐在红木书桌后，手指有节奏地叩着桌面，面前站着莫尔先生——他手下最资深的商人，身后还跟着两个攥紧账本的布料商，脸色都带着焦虑。

“怀特先生。”莫尔先开口，声音比在宴会上沉了些。

他把账本和纸质援助协议往桌上推了推，“我们给工人的钱已经付了，现在根本拿不出赎罪金，要是技术授权被收回，我们就全完了。”

旁边的布料商跟着附和：“怀特先生，现在机械教会正式发文，索菲娅夫人那天晚上的消息是真的！要么您现在把尾款结了，要么跟我们透露您团队的技术研究进展！我们不能再干等，万一技术真断了，这点家底全得赔进去！”

赫尔曼花重金筹建了技术研究队伍，这件事不算秘密。确切来说，所有以此谋生的商人都有自己团队，这是心照不宣的事情——毕竟没有人愿意一直活在教会的垄断下，如果谁能成为第一个吃螃蟹的人，那将是载入史册的丰功伟绩。

而赫尔曼作为领头羊，他手下的团队自然被认为是最有希望的。

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然而，面对焦灼的逼问，赫尔曼没有回答这个问题。

他的手指停在桌案上的地图边缘，那上面标着新航路的虚线，却被报纸压着关键路段。

他抬眼，语气没半点急躁，反而透着冷静：“尾款十二月中旬结清，这是合同定好的，不能改。”

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“十二月中旬？！真等到那个时候，我们早就完了！”这回连莫尔先生都忍不住提高声线，这还是他第一次敢这么大声对赫尔曼说话。

赫尔曼面无表情盯着他。

莫尔神色一僵，转而哀求道：“怀特先生，我们当初支撑您也是因为相信您的能力，求您看在我们不容易的份上，想想办法吧！”

“是啊！如果，我是说如果怀特家族扛不住，那也请早点告诉我们！至少我们能另做打算！”布料商语气带着威胁。

赫尔曼没动怒，只是指尖又开始叩桌面，“请随意。”

布料商：“你！”

赫尔曼抬眸，语气没带任何安抚，却透着不容置疑的笃定：“想走的自便，不想走的，就按我刚才说的，老实等着。”

几个布料商愤然离开，莫尔却停在原地踌躇。

他看了看两个远去的布料商，又看了看赫尔曼，最终没再多说，只是点点头：“我会等您的消息，但先生，别让我等太久，拜托。”

说完转身离开，关门时带进来的冷风，让烛火晃了晃。

赫尔曼靠在椅背上，刚要抬手揉眉心，门又开了。

“查尔斯，我不是说过今天别打扰……”

他话音未落，就听见女人的声音。

“是我。”

伊莎贝尔走进来，自然地在对面坐下，“莫尔来要说法了？”

“嗯，想要尾款，还想知道技术进展。”赫尔曼语气冷淡，随手拿过昨天刚送来的技术报告翻看，“莫尔这些人见不到现钱，就无法建立信心，到时候没有他们，航路也不可能短时间内建立起来，我们的资金也会出现问题。”