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伊莎贝尔，咬牙切齿：“潘妮！你会后悔的！”

紫红色羽毛高檐帽在重重人群里穿梭，霍华德太太轻摇羽毛扇，目光锁定前方身穿浅绿色礼服的金发姑娘。她正在与陌生的太太寒暄，脸上笑容自然，既不谄媚，也不骄矜，倒是很有公爵夫人的派头。

霍华德太太心里冷笑。

如果不是自己早就打听清楚，怕也会像其他人一样被诺曼小姐的外表蒙骗。

“诺曼小姐，抱歉，刚才失陪了。”她笑着迎上前。

伊莎贝尔微笑：“没关系，您不在的时间里，我与其他夫人相谈甚欢。”

霍华德太太笑容僵住一瞬，“是吗？我刚还在听路易莎说，诺曼小姐文雅娴静，没想到也是伶牙俐齿。”

伊莎贝尔暗暗挑眉，颔首：“就当您在夸奖我了。”

“是的，当然。”霍华德太太笑容不变，“聪慧的贵族姑娘总是多才多艺，我刚听你说家里没请老师，想必是您母亲有这方面的才华？”

“据我所知，也是平平无奇。”伊莎贝尔淡淡道，“我刚才已经回答过您了，霍华德太太，我才艺平庸，不堪与各位相比。”

“噢？！我以为你在开玩笑，亲爱的！”霍华德太太夸张地惊叹，引来诸多视线。

她忽然摆摆手，“莉莉丝，过来。”

角落里，一位气质文静的年轻女孩走了过来，与伊莎贝尔互相颔首示意。

“霍华德小姐。”

“诺曼小姐。”

“这是我的女儿，莉莉丝。她今天十八岁，正是社交的年纪，我看诺曼小姐比她大不了多少，你们年轻人为我们奏一段音乐助兴，想必在场诸位都会很高兴。”

莉莉丝无措地看了眼母亲，却在对方强硬的视线里垂眸。

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要知道，没有理由却要牵强展示才华，也是令人耻笑的“高调”。

她正是爱面子的年纪，一时下不了台。

伊莎贝尔看了眼莉莉丝，又看向霍华德太太：“我想这不是个好主意，我已经说过才艺疏浅，您何必非要我展示？”

“噢，诺曼小姐，过分的谦逊不是贵族该有的品质。只是为平淡的宴会增添几个音符，不是什么难事，大家说呢？”霍华德太太突然看向众人。

早就关注这里的人不在少数。

伊莎贝尔看着越来越多的视线汇聚，眸光微动。

霍华德太太这是把自己架起来了。

她一早就坦诚才艺粗浅，是谦逊。

一再拒绝，那可就真坐实草包名头。

冰蓝色的眼睛不动声色地扫过全场。

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那些视线可算不上友好，大多在等着看戏，看未来公爵夫人的底细。

实际上，霍华德太太正是抓住了这一点。

身为侯爵府未来的女主人，潘妮并不冲动。她很清楚，在场很多人都对斯宾塞公爵夫人感兴趣。

众所周知，富有教养的绅士淑女们总是对外来者充满质疑，只是这种轻蔑与傲慢，被彬彬有礼的举止掩饰地很好。就说此刻正在与诺曼小姐谈笑的辛西娅夫人，那双温和的眼眸里夹杂着审视。

一旦试探出对方的底细，眼睛里的友善便会化为乌有，变作礼貌的疏离。

这就是贵族。

霍华德太t太再清楚不过。

而她要做的，无非就是成为出头的椽子，满足大家的好奇心，借斯宾塞公爵夫人做台阶，再由此自然地衬托出女儿莉莉丝·霍华德的优秀。