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思及这段时日确实为情所困，荒废了正业，方落得如今这般狼狈，不由在心底泛起一丝苦涩。

他沉默不言，却听皇上声音陡然转冷：“许探花身上这病，乃是花柳之症，朕心里清楚。非但如此，你还将这脏病传给了个年方十四的姑娘。许探花，你的良心何在？”

许夙阳闻言，扑通一声跪伏在地。他万没想到这等私密秽事竟已传到御前，一时间羞愧难当，却又无可奈何，只得垂首默然。

陆瑜见他这般情状，想起沈识因往日对他曾有的那点情谊，不由冷笑：“沈识因当年怎会瞧上你这等禽兽不如的东西？为纵私欲，把自己折腾得人不人鬼不鬼。身为探花郎，本该为天下才俊立个表率，何况你还是许太保的公子——朝廷重臣之子染上这等脏病，简直不知羞耻！”

天子站起身，明黄袍角掠过许夙阳低伏的视线：“年少时朕见你，还当你是个可造之材，原想着登基后好生栽培，让你成为朕的臂膀。可结果呢？正经事一件未办，反倒祸害了无辜女子。似你这等人，朕留着你还有什么用处？岂不是玷污了探花郎这个名号！”

许夙阳浑身一颤，慌忙叩首：“臣……臣惶恐。”

陆瑜骤然厉声喝道：“惶恐有何用？你若还想做个人，还想体体面面地活，或是体面地死，朕便给你一个机会。”

他眸光如刃，直刺向跪伏在地的人：“帮朕找出那些失踪大臣的下落。你不知晓，不见得你父亲许太保也不知。你们父子的性命与前程，如今都系于你一人之手。这条将功补过的路，你走是不走？”

许夙阳心头剧震。他虽不明白皇上为何执着于追寻那些旧臣，却清楚地看出许家已成了天子眼中的钉子。而自己，正是那个最先被揪住的把柄。若敢说个不字，只怕立刻就要从头落地。

他思忖良久，终是伏身应道：“臣……愿为陛下效命，必当竭尽全力探查诸位大臣下落。”

陆瑜见他应承，神色并未稍霁，只细细端详他片刻，忽道：“朕还有一事好奇，许探花需得如实答来。”

许夙阳忙道：“陛下请讲。”

“沈识因……”陆瑜语气里透着说不清的晦暗，“可曾与你说过，她当年究竟看上了你哪一点，竟愿与你谈婚论嫁？虽未成事，朕仍想知道。”

许夙阳没料到他会突然问起这个，怔了许久方才抬头，正对上天子渐沉的目光。

他斟酌着答道：“许是……看中臣的容貌，与从前温存的性子。那时臣待她极尽呵护与疼爱，如珍似宝地捧在手心，她才对臣倾心相许。”

陆瑜闻言不禁低笑出声：“好一个容貌与疼爱？”那笑声里浸着说不清的讥诮。

许夙阳岂会听不出他弦外之音？这位天子不也对沈识因念念不忘吗？到最后不也未能得偿所愿？不过仗着身份尊贵些罢了，在情爱里，谁又比谁更高贵？

他抬眼望向转回御座的身影，缓声道：“陛下，臣不仅知晓沈识因中意臣什么，更明白她为何会对陆呈辞倾心。”

话到此处，语气里不禁带了几分涩意：“她爱陆呈辞俊朗的容貌，慕他坚毅的性情，恋他卓然不群的气度，更贪恋他那副强健的体魄。”

他审视着陆瑜的神色，继续道：“说来惭愧，陆呈辞生就一副人人称羡的身形，精力旺盛，体魄强健，宛若百折不摧的松柏。纵使满身伤痕，也折不断他那身铮铮傲骨。况且此人既有魄力，又极能隐忍。”

“最要紧的是，他待沈识因确实倾尽诚意。这份心意，