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有一次，朱阿姨在楼上叠衣服，叶彬青帮一位三十多岁的团长开门。团长见到他，以为他是首长的孙子，充满热情地问好寒暄。等朱阿姨下楼，团长发现自己认错人，闹个大红脸，手足无措的。上楼后，这位团长没有恢复状态，一直不看叶彬青的方向，僵硬在沙发上。叶彬青也很抱歉，感到自己不配坐在首长家里。他不像警卫员，他读过书，很容易被人当成首长夫妇的亲戚。可他不是亲戚朋友，非要杵在首长家里。

在团长眼里，叶彬青是一个兵；在首长眼里，团长也是一个兵。他们两个小兵无意识中互相碰撞了一下，外表无碍，内里的自尊心都有点破损。

朱阿姨何等眼光，马上发现问题，拿出一套解决方案来。客人上门的时候，叶彬青可以到三楼去休息。

叶彬青就是在三楼看到骨灰盒，阮子燃的爸爸。

在一间朝阳的屋子里，家具都是半新半旧的，被擦得干干净净。房间里还像有人生活一样，铺着带有阳光气息的褥子、被子，沙发垫子上绣着花朵，书橱和衣橱里摆放整齐。玻璃缸子里还养着几尾红色、黑色的小金鱼。

如果不是黑檀色的骨灰盒太显眼，叶彬青不敢相信，这个屋子已经没有人住。

保姆发现叶彬青上楼后，偷偷嘱咐他：不要在房间逗留。

保姆轻轻拉开抽屉，让他看一眼。

叶彬青看到，里面排列着阮子燃从小到大的成绩单，有几个本子和奖状，还有一把很小的木枪和一支哨子。

保姆用很低的声音说：“他自己放的，我们都不能动。”

叶彬青跟保姆出去后，把门轻轻掩上，内心很沉重。

首长的大儿子在西北从军，他离家时间太长，每次都是回来住一住。他的妻子跟他处于长期分离状态，感情破裂后，两人选择分手。离婚后，他的儿子跟爷爷奶奶在一起。去年春天，他在夜里吐血，很快下病危通知书。

“积劳成疾，人没救活。”保姆用很低的声音继续叮嘱叶彬青，千万不要跟朱阿姨提起她大儿子。首长和朱阿姨还有个小儿子，名叫阮金生，他已经在S市安家。他回来的时候，也住在三楼。

叶彬青跟保姆一起，在三楼另外几个房间外面看了几眼。保姆把他带到书房摆设的小屋，告诉他：“你在这个房间坐坐。”

看保姆张姨要走，叶彬青忍不住开口：“……子燃的妈妈呢？”

保姆好像听见鬼打墙一样，吓得一秒钟闪回来，紧紧地关上门，用手捂住他的嘴。叶彬青说话的声音并不大，不知道她会吓成这样，把自己也吓一跳。

保姆处于战备状态，汗毛倒数，她按住叶彬青，把他控制在座位上。确保没有其他人会注意他们之后，她紧张得筋都暴起来，从牙缝里挤出来几个字：“她，再婚了。”

从三楼下来后，叶彬青跟家里其他人一样，小心地避开某些话题。

朱阿姨刚刚把客人送走，一位四十岁左右的军官，今年在军事学院进修过，他想跟首长聊一下出路。他长相魁梧，肩膀宽厚，带来两箱好酒，送给朱部长。

朱阿姨原先是军区组织人事部的副部长，威风也不小。大大小小的军官在她手下调动过，他们都认识朱阿姨。有经验的客人上门，都是打着“看望朱部长”的名义。

有时候，首长不见客；有时候，首长在接受治疗，不方便见客。朱阿姨身体健康，性格开朗，时刻把控着他们觐见首长的时机。

叶彬青发现，朱阿姨出身城市贫民，但是性格颇为小资。家里客人像游鱼一样穿梭，全在她的掌控之中。如果是四十岁的中年干部带着烟酒上门，她就当朱部长，翘着二郎腿，抽着香烟，在吞云吐雾中考察干部。如果三十岁左右的青年出现，她