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萧琨热得一直在出汗，不停调整领子，项弦说：“我帮你。”正要上手替萧琨脱时，萧琨却道：“要去官府了，这像什么样子？”

项弦道：“本地知县从六品，见你这四品大员，敢弹劾你衣冠不整么？”

岳州城内的早市刚开张，大庭广众的，萧琨现在不想招他，奈何项弦身上那男子肌肤气息太有侵略性了。

岳州为洞庭湖畔最早有人居住之地，古称巴陵，其后辖华容等地，乃长沙以下，南方贸易的第二大城池。然而近年来因课税繁重，宋廷又抽调不少民夫前去修筑各地运河，乃至岳州城少了三成青壮男性，城中不可避免地有了几分寥落之意。

岳阳楼下张设集市，疏通来自南面的物资，较之开封，显得冷清不少。

项弦跃上穿梭城中的牛车，敲了下铃，与萧琨来到官府外。其时本地知县尚未睡醒，听四品京官来访，当即吓得不轻，快马加鞭来到衙门，不知这两位大老爷有何意图。

“我们是开封金石局下辖，大宋驱魔司正副使，”项弦朝那姓刘的知县说，“前来调查两湖、长江一带的旱情与妖怪出没一事。”

刘知县闻言松了口气，只要别是文官或钦差就没大事，武官向来很好打发，忙道：“两位大人请坐，一路上辛苦了，不知道大人落脚何处？”

萧琨不想与宋官寒暄，答道：“住在城外，大人不必操心了，赶紧将正事办了要紧。”

刘知县忙吩咐人上茶与点心、干果以及礼物，坐定后方道：“最早是老百姓们在说，洞庭湖的南岸，出现了一只怪物。”

项弦点了点头，两人没有插嘴，只听知县细说。

知县压根不关心此事，民间说什么，官员大多视作流言蜚语，此时努力回忆，勉强拼凑出了一个大概。

那是在岳州西面，君山岛中发生的一桩异闻。一月前的某个夜晚，春夏交接之际，岳阳楼上有执勤士兵，看见了远方的君山上出现了一个巨大的黑影，朝着天际吸食漫天的云雾，那夜岳州狂风大作，湖水卷起巨浪，不少人都注意到了这次天地异变。

而在君山休憩的渔民们，则看见封印台上，一只黑色的异兽吞云吐雾的过程，但不到一炷香时分，它飞快地没入水中，逃走了。

项弦明白了，对照送来的信，说：“这就是有关‘旱魃’的描述。”

“那不是本地呈交的，”刘知县汗颜道，“是华容县令送往开封的文书，教两位大人见笑了，还特地为此跑一趟。”

萧琨摆手示意无妨，在官署内凉快不少，拒绝了知县送的礼，调查完毕后，与项弦沿城内大路离开，走在大日头下，又开始出汗。

“我要喝酸梅汤。”项弦说。

萧琨只得停在路边，掏钱买酸梅汤与项弦喝，项弦又主动为他解开外袍，这下萧琨总算舒服了。项弦挨得很近，嘴唇上还带着冰凉清新的桂花香气，令萧琨不禁侧头看他。

“好了。”项弦说，“就这样，穿靴子也热，稍后换成凉屐就舒服多了。”

“阿黄还没回来？”萧琨站在街头，说，“咱们得去君山上调查看看。”

正说着，阿黄穿过岳州城区，扑打翅膀，落在项弦肩上。

“这地方不对劲，”阿黄说，“到处都透着古怪。”

“怎么古怪法？”萧琨顿时警惕。

“湖里有只大妖怪，”阿黄说，“住了三年了，没人发现。”

项弦：“哦？有多大？”

“别