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睡，不与人相见，换项弦与一众堂亲在外待客。

及至午时，萧琨醒后，谢蕴遣人来请他去用午饭。按宋地习俗，萧琨为成年男子，进内帷与一众女眷相处有违礼制，但江东向来不如何讲究，谢蕴开设女子学堂多年，有女绅地位，萧琨又是小辈，便无人表示异议。

谢蕴很喜欢萧琨，称赞他稳重、内敛。

较之飞扬跳脱、不守规矩的项弦，她明显对萧琨疼爱非常，隐隐有说亲的意图，萧琨一听苗头不对，忙道：“伯母，我是驱魔师，这一生注定了四下漂泊，莫要耽误了好姑娘。”

“驱魔师也要成家，”谢蕴笑道，“与凡人有何不同？以萧先生一表人才，若在江左一地，早该有亲事了。”

突然间，谢蕴想到了什么，闭口不语，想了片刻，说：“凤儿也未提到与你说契啊。”

萧琨被骤然说中心事，当即莫名愁绪，一齐涌上心头，颇有惶惶不知所以之感。他从小便不曾承欢父母膝下，不懂“家”为何物，又是六亲缘薄之命，打心底亦觉得自己不会得老天眷顾，更不配拥有家庭。

“说契是什么？”萧琨走了神，问道。

谢蕴没有再提，改口道：“项家堂兄弟里，有好几个着实想与你亲近，邀你往他们家中吃茶下棋，先生若横竖无事，待得乏了，我喊他们来陪你，在城内逛逛。”

“不打紧，”萧琨被谢蕴触动心事，仍有点恍惚，认真道，“我着实想陪着凤……项弦，不嫌乏。”

此时项弦与前厅外客用过午饭，进来给母亲请安，说：“姆妈，下午无外客，俱是自家人走动。”

“明天便头六了。”谢蕴说，“今日你可带萧先生去城里，让小叔代看着。”

萧琨来一趟，帮不上忙，还得项弦分神照料，忙道：“你忙你的，别管我。”

项弦坐下，说：“我还没吃呢，你们吃的什么？陪知县说了这大半天话。”

管家忙道：“这就吩咐。”

项弦道：“别麻烦厨房了，盛一碗满满的米饭来。”

项弦以热米饭就着萧琨吃剩的小菜用了午饭，谢蕴又拣了自己食盒内未动过的与他吃。项弦见母亲与萧琨都看着自己，便朝母亲解释道：“我俩在外头风餐露宿，常吃对方的剩饭剩菜。”

萧琨扶额，不知该笑还是不笑。谢蕴又道：“香炉寺的师父有两串绳子，乃是你六岁那年，与你爹一同去供的，顺便去取了来，晚饭不等你俩了。”

“是。”项弦吃完简单一抹嘴，换了衣服，萧琨又去沐浴。到得午后，两人才离了项家，携手往城外去。

“我娘没胡说八道罢？”

“哪儿有这么说自己娘的？”

“她向来想到什么说什么，”项弦边走边随手摘树叶，精神已恢复了，笑道，“有不中听的，不往心里去就是了。”

“想与我说亲。”萧琨知道不告诉他，项弦铁定要问长问短，便索性说了实话。

“哦。”项弦忽有点不舒服了，打量萧琨，说，“是不是你朝她哪个门生盯着看了？”

“没有，”萧琨哭笑不得，“说什么浑话，你在吃醋？”

“当然！”项弦倒是承认得很爽快，“怎么？我还不能吃醋了？”

两人相对无话，气氛突然变得奇妙了起来。春末夏初，会稽阳光灿烂，正路上树影斑驳，他们一前一后走着出城去，项弦没让萧琨驭龙，萧琨也不问，便权当散心。