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车夫逃回城中，流民渐渐地散了，唯独萧琨站在旷野中，双目通红。

不久后，那辽人的头儿过来，说道：“这位朋友，都是契丹的父老乡亲，过来说说话罢。”

萧琨触景生情，半晌后哽咽起来，一时彼此都悲从中来，萧琨拉住那陌生人的手臂，与他抱在一起。

御书房中，赵佶手捧项弦一夜写就的奏折正读。

“天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗。”赵佶道，“你是通晓天道的人哪，探花郎，何以落了执念？”

赵佶的心情相当矛盾，既赞叹欣赏项弦这个人，又相当恨他不识时务。这份奏折写得情真意切，旁征博引，极有才华，只可惜他不愿入文渊阁，非要去当驱魔师。

赵桓坐在左首下，蔡京、童贯随侍在侧，项弦被赐了座，赵构则在御书房内的门边站着。

“亡国之难，”赵佶读完奏折，说，“自古使然，先贤有话是‘上天有好生之德’，这不错，但若换作大宋被辽灭国，你以为，辽人会善待大宋的遗民么？”

项弦心道这时候你又不说“诅咒亡国”一类的话了。

“官家，殿下，”项弦待得插话空当来到时，方解释道，“这不仅仅是好生之德的问题，官家可曾想过，天魔缘何会在神州大地不断转生？”

赵佶将奏折扔到一旁，笑道：“朕从未得见天魔，全凭耳闻，史实上亦稍有记载，你这话可就问得强人所难了。”

赵桓想开口劝说，项弦却示意无妨，解释道：“天地间怨气、戾气过多，无法被天地脉净化时，便将凝聚为‘魔’，上一次，想必官家已深受其害。”

年初被魔人夺舍那一劫，赵佶最后记忆乃是与冒着黑气的郭京一个照面，再醒转时，皇宫内乱七八糟，建筑虽恢复了，珍藏的书画与奇石却被毁了大半，全过程俱由旁人转述。过后赵佶连着做了大半月的噩梦，还是与郭京这名被夺舍的老兄弟长谈彻夜，郭京用人君者需历尽劫数，又以自古帝王将相，不免要战妖邪，替百姓肩负痛苦等传说相劝，才稍得开导。

宫中百官非常默契，谁也不敢多提，被项弦这么说起，赵佶又仿佛亲历一次劫难，不由自主地变了脸色。

“所谓‘魔’，究竟藏身何处？”赵桓此刻问道，“既时时祸乱神州，我人族亦不乏有志之士，两千年来，就不能有一了百了、根除祸根的办法么？”

蔡京从前只将天魔一说视作市井孩童闲谈，到得今岁，方知不可小觑，又道：“项大人可曾查到天魔如今身处何方？未能将魔族尽灭，是否我方战力仍显不足？”

天魔之说，存在久远，近千年来竟有愈发猖獗之势，甚至入侵人族朝廷，三百年前的安史之乱便隐隐有着魔族祸乱的影子，如今已成为不可忽视的影响，身为应天授命的赵家，自然只想彻底解决。

项弦叹了口气，说：“魔气从何而来？臣以为，已说得很清楚了，魔的诞生，源自‘人’。”

项弦抬头望向赵佶，认真道：“自朱温篡唐开始，至太祖立国，足有五十三年，五十余载中，中原死去者，足有三千四百万人。”

御书房内众人心思各异，此乃大宋立朝后修史所记，具体数字虽有少许出入，两三千万性命却是少不了的。赵匡胤建国后，曾属盛唐的疆土十室九空，又过近百年，才慢慢地恢复生息。

“这些年里，辽、宋交战，宋、黎白藤江一战，至澶渊之盟，陆陆续续，又是近两百万条人命。四年前方腊为何举事，那场暴乱又死了多少人？不必我说，想必各位比我更清楚。”

项弦只当作看不到赵佶极度难看的脸色，不停地扇皇帝的脸，又正色道：“到得如今与金国的海上盟议，天地间戾气容纳已到极限。官家与诸位大人以为天魔存在，自古使然，然则所谓‘魔’，其真身无非‘人’而已。”