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太后，也实在说不过去，是以，在太后对他下达一道密令时，颇为犹豫。

“怎么，哀家连你也使唤不动了？　”

“奴不敢，还请太后三思。贺斐之是三大营的统帅，手握百万雄兵，一旦丧命，奴不知谁能震慑住他手底下的那些猛将。”

太后冷脸，“不是还有你。”

“奴......”

“季昶，内卫兵力一旦全部落入你手，你将成为大周朝有史以来第一位掌内府、内卫的大宦官，也是第一权臣，你将扛起整座大周江山，但月盈则亏、水满则溢，唯有对皇室忠心才能让你立于不败之地。”

蓦地，太后话锋一转，“哀家能提拔你，也能罢黜你，季昶，别让哀家失望。”

从慈宁宫出来，季昶站在高高的石阶上，忆起初入宫阙时，老宦官对他讲的话，与太后的大同小异。

对皇家忠心，才能长顺地走下去。

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贺斐之通宵达旦了三个月，才腾出时间前往辽东，只为见阮茵茵一面，即便阮茵茵还是没有松口。

不比六月的京城，辽东的夏日还算清凉，绿树成荫，熏风阵阵，瓜果也特别的甜。

褪..去春日的姹紫，夏日满目泼黛，只是一场暴雨过后，村野的道路太过泥泞，不熟悉地形的马匹频频打滑，贺斐之等人不得不临时雇了一辆当地的牛车，晃晃悠悠地去往阮茵茵和韩绮的住处。

三个月未见，小丫头似乎长高了些，皮肤更白了些。

此时，她站在院中的榆树前，手里拎着盛有杨梅的竹篮，怔怔地瞧着狼狈而来的一伙人。

韩绮站在檐下，摇着折扇，啧了一声，“有‘郎’自远方来，不亦乐乎。”

最先跳下车的人是盛远，甫一着地就来回跳脚，“我蹭了一身的泥，太脏了！快给我拿身衣裳过来！”

其余人急忙避开，嫌弃至极。

贺斐之坐在车尾，没沾上盛远的边儿，他拍了拍褶皱的衣衫，尽量让自己体面些，可一双锦靴，还是沾了厚厚的泥土。

“来了。”

韩绮随口招呼一声，转身走进灶房为这群不怎么被待见的远客准备茶水瓜果。

贺斐之稍一颔首，径自走到阮茵茵面前，停在一步之外，附身对上她的清瞳，一时不知该以何种方式开场。

三个月不长不短，不会叫彼此觉得陌生，却也无法立即熟络起来，至少他们之间处在了这种境地。

前面的女子穿了一身樱粉薄罗衫裙，没有绾髻，而是编了一条五股辫子，搭在右肩，发梢以珊瑚珠花点缀，素气不失娇俏。

夏日领口开得大，一对锁骨半隐在袒领的衣襟内，微微翘起的襟口内，隐约可见一朵形如花钿的彩绘，应是韩绮闲来无事绘在妹妹身上的，也只有亲近的人能够看见，一洗即没。

不经意的窥视后，贺斐之眸光微深，移开视线，看向女子的脸，大热的天，那挺..翘的鼻尖上溢出细细薄汗，很像清晨的汉白石上凝的一层朝露。

贺斐之拿出锦帕，想要为她擦拭，伸..出去的手扑了个空。

阮茵茵拎着竹篮退进树荫，瞥了一眼篱笆墙外看热闹的影卫们，耳朵微红，“你怎么来了？”

“来看你。”

贺斐之还是伸..出手，给她擦去了鼻尖上的汗珠。

将锦帕收回袖中，贺斐之直起腰，睃巡一圈，院子里种了许多花草修篁，扶疏蓊郁，葳蕤繁茂。

而院子的东南角，耕了一块苗圃，种了不少蔬菜。西南角圈了鸡窝，一群溜达鸡咕咕个不停。身处篱笆院中真的有种置身世外田园的舒悦感。

三个月前留在茅舍撵也撵不走的影卫们现了身，与盛远等人打起哈哈。他们在附近租了几间茅舍，正招呼着盛远等人过去歇脚。