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确认万无一失后，回到盛远订下的客栈，执笔给冯首辅修书一封，要他与户部、工部两名尚书商量为缃城拨款建桥一事。

户部掌国库，工部掌水利，分工明确。

听见叩门声, 贺斐之折好书信, 装进信封, “进。”

盛远走进来，“大都督，听影卫说，有人在暗中保护阮姑娘。”

贺斐之敛眸，临窗睇了一眼斜对面的梅氏医馆，究竟是何人给了阮茵茵关于梅许的线索，又在幕后保护她？

盛远：“需要调查吗？”

“打草惊蛇了？”

“是的。”

“那晚了，不必查了。”

贺斐之倚坐在窗前，将信封交给盛远，“让信使快马加鞭，送去内阁。”

翌日，阮茵茵带着早点去往山洞，发现梅许脸色很差。想想也是，又硬又潮的山洞，加上连夜的雨，人在这种环境下不染病才怪。

嘴上虽未埋怨，但阮茵茵还是板着脸给他熬粥，“你别犟了，跟我回去吧。”

“还要采药。”

“瞧你现在，病恹恹的，回头染了重风寒，得不偿失。”

梅许耷着眼皮，凝望洞外的翠植，明明是一片生机盎然的绿意，落在他眼里却成了单调的“灰”。

心中无明光，满目皆疮痍，他不知自己的万顷缤纷在何处。

尝到热乎的菜粥，他点头示意，“多谢你们了。”

“先生客气了。”阮茵茵蹲在地上，盯着他苍白如纸的脸，很想在此刻就摊开来讲，可还是觉得火候不够，“先生若有愁苦的心事，可与我讲。我虽见识不广，但乐意倾听。”

年少不知友情贵，时至成年，蓦然回首，才发现，身边能有个愿意倾听的人，都已难得，梅许虽未至中年，但心态早已苍老。

凝着女子黑白分明的眼，他疲惫地摇摇头，“有些事，说与他人，是害了他人。”

阮茵茵摇摇头，为他拉好被子，心道真是个比她还犟的人。

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次日，阮茵茵再次去往山洞，隐约感觉有人跟着她。

倏然，草丛中蹿出一只野兔，蹭着她的鞋面而过，她激灵一下，手腕被人徒然抓住。

待回过身发现是贺斐之时，俏丽的脸上蓄满不耐，“怎么又是你？”

怎么，又是......

贺斐之想起她离开贺府前，说的最多的就是“怎么又走”，今来对比，涩上心头。

贺斐之也懒得再与她兜弯子，他们有共同的目的，完全可以合作，而非剑拔弩张。

将话挑明，于彼此更便利。

“穆然要躲一辈子，你就给他送一辈子的饭？”

穆然是梅许的真名，相信阮茵茵听得明白。

果不其然，在听得这个名字后，阮茵茵忘记了挣扎，“你早知道他在缃城？”

贺斐之要做什么，很少与人解释，他习惯以实际行动代替回答，可当他察觉阮茵茵误会时，下意识就开了口：“在你离京之后，我得知了穆然的落脚点，派人去告诉你，被告知你去游山玩水了。”

说出“游山玩水”四个字时，咬字颇为重。

既已摊开了说，阮茵茵也没了藏着掖着的心虚感，“说吧，你想怎样？”

“合作。”

不是没有想到这种可能，但听见他说出合作时，还是有些不确信。不过能合作，总比被踢出局强得多。贺斐之是一个习惯把控一切的人，若拒绝合作，他很可能会截胡掉她今日之后的全部线索。