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“那时年幼，她尚且不知道师父为何罚我，便本能护我，每每于师父盛怒时，伴我于含霜院中一跪一夜。”忆往昔，墨然想起那些个岁月里，自己冷声将陪跪于身侧的小女孩斥离，之后师妹转而行至自己身后，仍旧固执地陪跪不离。“师父原是常言，我们之中最为温良乖顺、懂事刻苦的人便是师妹……直到我违背入归云谷时的承诺，暗中偷习终无剑败露，师父怒我罚我，师妹总也要与我一起受罚。”

我以为我已然没有亲人了……可她由我自山间溪石一侧抱起，拾回归云谷中，被师父收为第三徒。是我亲手照看，亦亲眼看着她一日日长大。视我如兄如父。

“叶家背信，巫家弃义，我为墨夷氏不值，血海深仇，何能不恨。可是她成了清云鉴传人。我暗中筹谋，经年谋划，到头来都是与她为敌……”指间微抖，被少年人牢牢攥握在掌中，其声如诉：“此后每走一步，我都怕伤着她，每每挣扎犹豫，都告诉自己，我定能在报仇之余，护得师妹无恙。无论我做什么，都不会伤了她。”

“然影网与惊云阁的数年相斗，致使她流落徐州雪岭，九死一生……毒堡复出一役，我如愿手刃巫山空雷，却害她被困毒堡，若非梅疏影舍命相护，我此生或许便再也见不到她了。”

“所以义父怕了、倦了，得知《奇谋录》被夺、羌兵入夏，再也不敢有添火加薪，利用其灭夏、倾覆叶家之念。”

“夏明帝叶枫死了，巫山空雷也死了……我心中余恨尚未消，可却如你所言，已惧，已倦。”蓦然恍惚地看着眼前昏黄的烛火，墨衣云纹之人轻喃声：“我已然累了。”

“义父累了，就休息吧。”身后少年依偎着他。“想护就护，想弃就弃，逝者已矣，诸事可尽。今后义父可只做心中想做、愿做、开怀之事。”

一路行来，几多彷徨，虽闻讯师妹有险故而赶来，长时身处夏营。然心中仍见犹豫，始终未定。

此时墨然闻少年人语声，眸光一颤，泪自眼角滑落于颊，心下却如释重负。

“师妹与我，敬重有之，亲近有之。少年时，我每每出谷，她都会于泊雨丈中相送，再到归日，候我回谷……若非我为报仇，每每刻意冷落疏远，若我能早一些放下……今时今日，她心念所动，是否便不会是那与我经年相斗的惊云阁主梅疏影……心中所重、不忍不舍之人，是否便不会是那痴缠逆乱的南荣遗孤、门下幺徒？”

墨衣云纹之人的目光寥落下来，喑哑一笑：“大抵是我欠你们南荣家的，太多了吧。”他言至此，阖目轻轻回握住了身后少年的手。无声静默。

——却儿，我不可再负你了。

指间流转，传来温意。

久久，少年人起身离远，复又立身于墨衣云纹之人身后，取出此前于黑鸦脚踝上取下的字笺，垂首恭声道：“义父，有影网传书。是行军要讯。”

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九州旭一行去往越嶲郡的路上。

此时已出宁州地界，北上入了益州之境，续往越嶲郡而行。

木比塔护送着九州旭及一干村人老小前行，言语间多是对至今仍昏迷不醒的九州纳吉的担忧。

一行人行至宁州连益州的一条山间宽道上，山石夹道，时有泥泞，行路极缓。那此前被派去追踪清云宗主师徒二人由宁州往东之路径的羌族勇士日麦牟西带着七百羌骑弩兵追了上来。

木比塔避开九州旭往一行马车长队的后半段踱马过去，与日麦牟西汇合。

“往东的马蹄印行出不远就没了？”

日麦牟西看着木比塔点了头。并不多言。

木比塔秀气的眉峰便拧，眼神沉