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徐茂浅吸一口气，抓起徐蘅的衣袖，稍微往外拉了拉，留给自己少许得以喘息的空隙，她缓了缓，考虑徐蘅这般反应，不得不重新思虑一二，给徐蘅一个满意的答复。

“好，不回去便不回去吧，最近世道不太平，归途危险，易生事端，等我们这边安定好了，再将母亲接过来。”徐茂劝不动徐蘅，只得放弃事先送徐蘅离开晋州的想法，答应留下她。

徐蘅闻言，这才满意，往徐茂怀里蹭了蹭，“正是这个道理，现在到处都是流民，野兽、强盗横行，多危险啊，阿姐不在我身边的话，我害怕，而且我不想再看到阿姐受伤下狱，无人帮你，只要有我在，我就不会放任任何人伤害阿姐！”

她说得严肃认真，不过面容、声音纷纷显示出她年纪不大，还是上学读书的娃娃，徐茂不以为意。

鉴于徐蘅方才有些气恼，不好招惹，徐茂藏起笑容，顺着她的意思重重点头，轻声哄道：“这样也好，姊妹同心，其利断金，有阿蘅助我，大业可成矣。”

徐蘅骄傲抬首，然而稍微一偏过脸，面容没入黑暗，徐茂看不见时，她眼中倏地闪过幽光，声音轻飘飘，几不可闻：“这天下只能是姐姐的，谁敢阻拦你，我便替你清理了谁……”

在徐蘅的强烈要求下，徐茂改变原本计划，等候京都回应，兵临城下之际，即是生死离别之时。

颂安，杜府早早收到徐茂的消息，出门迎接，林舒娘和唐折桂也是惊喜异常，天不亮就起床洗漱，站在城门口等候。

天气渐凉，路边角落里铺就一层浅薄白霜，徐茂弯身下车，面前是急忙上来搀扶她的林舒娘和唐折桂。

“不用，我自己来。”徐茂摆摆手，拒绝二人好意，自顾自地下车，直奔主题，询问情况：“我已看过何素芬和王兴珠她们，如今已然安生住下，只剩颂安这里，路途最远，情况又不明朗，放心不下，故而急忙赶来。观你信中所述，杜娘子有心到忠义军中教书？”

林舒娘见徐茂如此挂念，感动之余，她惦记着正事，回答说：“正是，杜娘子和离归家，饱受流言蜚语，终日郁郁寡欢，心存死志，属下私以为，杜娘子才情出众，不该埋没，落得如此结局，这才斗胆禀告元帅。”

有林舒娘帮忙说话，一旁的薛灵和杜公松口气，心下安定，上前拱手作揖，拜见徐茂，简单寒暄客套一番，嘘寒问暖，半侧身体邀请她入杜宅详谈，边走边将自家女儿的事情同徐茂说了。

薛灵拭泪，强忍悲声，走在徐茂右手边，微微落后两步，她诚恳请求道：“元帅，小女不用元帅格外照顾，只需管她饭食，有份活计过日子即可，请元帅收留，允准她跟随忠义军同行。”

她无奈地叹息几声，满脸愁苦，“我们这些为人父母的，最大的心愿就是子女平安。我想，她多跟忠义军里侠义赤胆的娘子们接触接触，感染军中优良作风，增长见识，或许可以开阔心胸，从过去的泥沼里走出来。”

“元帅忧国忧民，救民于水火，我虽是一介后院妇人，可也崇敬元帅义举，感念元帅恩德，心中万分触动，愿捐赠藏书万卷，供忠义军尽情阅览，读书明礼，更多地造福百姓！”薛灵停住脚步，朝徐茂深深躬身。

这个时代背景下，书籍贵重，诸多人家以藏书多少作为权衡富贵标准之一，世家逃亡宁愿丢弃所有家当，也放不下书册，推着装载书卷、万分沉重的车逃跑，书就是命。

薛灵愿意献上万卷书册，可见她决心之大，她豁出命了都要把自己女儿送进忠义军里。

如此架势，徐茂震惊地张大眼睛，她快步扶起薛灵，忙说：“使不得，薛娘子，您这份礼，太重了，不成，我不能收。”

徐茂佯装为难，蹙眉道：“不是我不想留杜娘子于军中，而是我们有规矩，加入忠义军必须通过考试，无论宾客幕僚，还是普通士卒，大家全要接受测试、考查。”

“杜娘子想在忠义军中教书，首要也是做题初试，而后面试，这绕不开的，倘若考不过，恐怕难以服众……但宾客考试，来的人数不胜数，真正考过的唯吴洪英一人，杜娘子她可