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内务府送来的奴才重蹈覆辙。还有，前朝千丝万缕瓜连的官员，也要趁此机会杀个干净，若不是这些人一直在背后撺掇怂恿，康王也不敢听见个风吹草动便急不可耐。至于宗室……”他鄙夷地哼了一声，“那帮墙头草，成不了气候，留下他们的悬河之口，博个名声也好。”

“呵，”成景泽冷笑，“这算什么，将军遗言？”

刘壤昂首，“肺腑之言。”

“好，实在是好，”成景泽被他气笑了，“将军的意思是，那些有的没的尽数严惩不贷，单单对你家兄长另眼相看？”

至此，刘壤方才显出些情绪，“已然被攀咬瓜葛，自然不可轻拿轻放。但他身边随从是我的人，曾与我去过边疆，有军籍作证。此人种种行径皆是末将指使，与刘霄并无干系。对于刘氏一派乃至朝臣来说，比起一个身残的读书人，一定更为乐见我刘壤百口莫辩。他们巴不得盖棺定论，定不会细究。”

皇帝凉凉地补充，“让朕自断一臂，他们当然巴不得。”

刘壤打定了主意，“末将有负陛下栽培。”

陛下盛怒掩于无形，不再言语。

刘壤顿了顿，深吸了一口气，“他……重新振作不易，陛下……我，厚着脸皮重提旧事，您当年的话，还做不做数？”

成景泽目光如刀，“若是不作数，你奈我何？”

向瑾不知他二人之间有何过往，但陛下这话讲得既亲近，又有些无赖。小世子正被刘壤一番胆大妄为的言论骇得一愣一愣，心惊胆战地绷着，被陛下这一打岔，心弦下意识松了几分。

“你……”刘壤一急，连对陛下的尊称都忘了。他是个急躁性子，之前一直未入宫，一是因着南北营对峙，职责所在，他必须帮陛下稳住局面，否则，何来面目求情。二来，下狱者众多，在内侍指认随从之前，刘霄也只是寻常疑犯。三者，当年在边塞一场遭遇战中，为保成景泽突围，刘霄带着手下百十个兄弟死扛，多处受伤，差点儿一命呜呼。也正是那一回，他以为自己必死无疑，被救回来弥留之际，将心底的秘密告知成景泽，彼时只是参将的陛下承诺，欠他一命，必定还于他挚爱之人。

这是刘壤自以为手中握着的底牌，他了解成景泽的性子，笃定一命换一命，皇帝应该应允。他未曾预料过，若是陛下不认，底牌没了，他该如何护得住那人。

刘壤慌了。

成景泽落井下石，“当初朕承诺过的是，你若丧命，朕替你护人周全。如今将军活蹦乱跳，”陛下气死人不偿命，“朕不欠你性命。”

“……你，陛下……”刘壤目瞪口呆，竟无法反驳。

在一旁插不进去话，也不敢插话的小世子又惊着了，陛下竟也有如此逞口舌之强的时候，这刘将军的口才可是一点也未得其兄真传，向瑾心下不禁替他着急。

刘壤急速地呼吸，强行压下暴躁的心跳，论地位，人家是皇帝，论武力，他也不是成景泽的对手……若阶下囚是他自己，大不了任杀任剐，他眉头都不会皱一下。可如今身陷囹圄的是那个瘸子，那个自己根本照顾不好自己的傻瓜，他便是拼上一身剐，怎么也要将人救出去。

他束手无策，总不能单枪匹马劫狱吧？眼前人是他唯一的指望。

刘壤骨节攥得咯吱作响，梗着脖子许久，成景泽视线不躲不闪，无懈可击。

刘壤近乎绝望，战场上刀砍在脊背哼也不哼一声的铁血将军心如刀割，他仿佛下了极大的决心，再出口的话，语调无法遏制地颤抖。他说：“陛下，末将无意挟恩图报，适才情急下失言，望您见谅。吾这条贱命您拿去结案也好，或是命我做任何事，刘壤绝无二话。唯求陛下替我救刘霄性命……”他深深地喘了几许，好像接下来的话比他交付自己的性命要难上百倍千倍，“若是实在无法洗垢匿瑕……”他紧绷的下颌随着切齿的激愤而抖动，“请陛下准允其隐姓埋名，远离京城。刘霄的腿疾是我害的，我欠他一辈子，末将觍颜恳请陛下，护其余生粗茶淡饭……平静安宁。”

成景泽咄咄逼人，“朕用不用替其择选佳妇，助其祖孙满堂？”

“你！”刘壤目眦欲裂，对面如若不是成景泽，他怕是早刀剑相向了。

“陛下，您要我的命可以，别剜我的心……”刘壤面如土色，笔挺的背脊塌了下去。