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成礼：“这便是办好了？”

郭成礼面色十分精彩，讪讪道：“这……此人油盐不进。”

“那如此判罚，郭知县无意见罢？”

以为他仍在动怒，郭成礼忙道：“您是钦差，示同皇命，一应事宜自然由您做主，下官不敢置喙。”

“那便好。”崔述转头看向狱中的方朴，往前再行两步，几近贴近栅栏，方压低声音道，“书生意气，为民请命，是谓大义，纵败也是死得其所。但务必睁亮眼，勿以一身义气，为奸人做了铺路石。”

方朴微微瞪大双眼，望向他的眼神比先前还要呆滞。

“纠众闹事，持械攻击官差，此事要被定性为谋反大逆之罪，亦极为好办，完全不需作伪。若当真如此定罪，亲人连坐不说，你乃监生，连学官师长亦会被你株连。更为紧要的是，被你挑唆的百姓，尽皆同罪。数百人身首异处，如此后果，你以一己之身，担得起么？”

方朴涨红的脸色遽地急变，几乎是瞬间褪去血色，几近变得苍白。

“读书人，勿空谈意气，当多看多思。”

崔述转身往外，问郭成礼：“另一人呢？方才怎生没瞧见？”

郭成礼忙将他引进刑房，囚笼中的人早被役吏先一步放出，此刻已失去意识，正一动不动地仰躺在地。

“刑讯至此，几乎丢命，郭知县审出什么来了？”

郭成礼回道：“不肯承认其有幕后主使，只道自个儿是路见不平。”

“人已折腾成这般模样，谅也审不出什么来了，同处流刑罢，一并即行解送。”

郭成礼疑道：“流刑当由路级监司复核后方可起解，上级符牒未下，这不合法理啊。”

“圣上允我便宜行事，需要再将诏书与郭知县宣读一遍么？”

“不敢。”郭成礼应下，随他往外行去，没忍住问道，“恳请崔相解惑，案情并未明了，为何仓促定罪判罚？”

“纠众围攻县衙，往大了谈，罪可至谋反，人数涉五百人众，外加连坐，你这绥宁县，怕是要血流成河方可了断此案。”

崔述停下脚步，侧头看来：“大事化小不好么？郭知县。如此，我也可尽快回京复命不是？”

郭成礼连称是：“那另两名差役呢？还请崔相明示。”

“此二人所犯挑唆之罪证据确凿，众目睽睽之下，难有冤屈，只是判罚轻重尚可商榷，自可从速酌情判处。另二人情形却大不相同，真凶尚未找到，如何结案？郭知县最好手脚快些才是。”

郭成礼忙不迭应下：“下官定然尽力。”

回到东厢，县衙役吏已将早膳送至，奉和边摆膳边道：“那王大有尚未咽气罢？”

“尚未。”

“得亏郎君去得早，绥宁县这帮衙役折腾人的法子倒是厉害。这等刑罚，恐怕他们皂班自个儿都受不住罢，倒拿出来折腾百姓。”

“束关呢？”崔述遍瞧一眼屋内，没见人影，出声询问。

“为保在暗处不现身，方才县衙的人过来送膳，便提前避出去了。”