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崔述举灯看了半晌，在心中过了一遍催缴名单，约莫便能猜出她所说的那几个心志不定之人。

崔述失笑，明明可以直言相告，偏要存巧思绕弯子，倒像是故意要给他增消遣添乐子。

笑过之后，目光长久地停留在那株金柿上。

窗外月光透过窗棂，清泠泠地洒在画上，为其笼上一层朦胧光晕。

他所心忧之事，她亦思虑至此。

他没来由地再笑了一下，眸中倦色一扫而空。

正欲歇息，忽闻有人叩门，奉和的声音在外头响起：“郎君，夫人过来了。”

他将画收起，用锦带束好，放入案上的青瓷画筒中。

出得房门，韦湘在院中等他，他道：“夜里风凉，母亲到里边坐吧。”

“不用，我说几句便走。”

“请母亲赐教。”

“仓促置宅，难有称心的。南郊别业予你罢，那处极好，移步换景，颇为雅趣，宜你的性子。”

“不必。南郊偏远，入朝不便，我就搬回净波门外便好。”崔述拒绝，“留给家里，夏日母亲带二嫂和含灵过去避暑更好。”

“你那处到底太简陋，平素又未维持，仓促搬过去，样样不全，也难收拾。况且，往后若要成家，无人帮你操持，别的尚且短得，一处可傍身的好宅却缺不得。”

“你祖父分产时，你父亲旁的都听凭安排，独独此处别业，却是主动要来的。他极为喜爱此处，那时年轻，精力尚可，得闲时常带你们几个过去游玩。”

韦湘忆起往事：“说起来，‘雪蕉庐’三字还是你幼时所题，那时你父亲还斥你无知，说雪地何来蕉，后来却当真命人换匾题此名。”

眼圈慢慢泛了红，话里带着丝颤音：“雪地之蕉，留不住，养不长，原来竟是谶语。”

“母亲。”崔述抬眼看向她，低低唤了一声。

韦湘没有应，只将地契并房契交予奉和，低垂着头慢慢走远。

两日过后，崔述搬离崔府，当真舍近求远，移居南郊雪蕉庐。

父子兄弟割席绝亲的消息不胫而走，朝中对崔允望与崔则二人的弹劾果然锐减。

冬月初，距离齐应所给的日期仅剩廿日时，沉寂已久的崔述上《请行计赃量罚肃贪疏》，直指国之蠹弊，莫甚于贪，吏治之坏，必始于墨，要求严明法度，凡犯赃者，计赃量罚，视缴减等。

凡官吏贪墨者，依其所盗银两多寡分作四等：千两以下者，若分文不缴，即行革职；缴半者降授一级，全缴准其捐复；千两至五千两者，抗缴则革职永不叙用，缴半降二等，全缴降一等，缴至一倍二成方许捐复。

五千两至万两者，抗缴则革职没产，缴半降三等，全缴降二等，缴至一倍二成降一等，倍半乃可捐复；至若万两巨蠹，抗缴不惟削职抄家，更累及子孙不得出仕，倍偿方可赎罪捐免。

并请由吏部勾检文牒，户部纠劾，务使罚当其罪。

此疏经政事堂公议通过递至明光殿，一日后，齐应批复：“明刑弼教，宽严相济，照准。”

此令经发酵几日，朝中渐有分化，犯赃数额小者，只需缴还，吏部便颁捐免帖，此后考课升迁皆不受影响，难免有动摇者。

况先前层出不穷的反对之声多由身居高位的巨贪主导，或碍于僚属关系，又或门荫关系，涉案小官小吏先前不得不跟随抵抗，此刻政令既开改过自新之路，自然生出退缩之意。

接下