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于是村民纷纷披衣穿靴跟过来，此时见着院中的惨状，纷纷闹嚷起来，有扬声逼问被揍了个半死的杨固真相的，有要没见着影儿的周缨出去解释的，吵吵嚷嚷没个消停。

林氏忍无可忍，“砰”地推开厨房门，站至檐下，叉腰一吼：“吵什么吵，大过年的，出了命案愿意去报官的就去报官，不想帮忙的就赶紧回家过年，存心在这儿碎嘴子看什么热闹，欺负人家只剩下个孤女是不是？”

“林婶儿，话也不是这么说。”不知哪个后生小声嘀咕了一句，被素有威信的长辈扬声喝住，只好收了腔。

其余人等陆续住了声，族老站出来主持事宜，安排几个稳重的中年人连夜结伴去报官，另安排剩余人手将院中圈围起来，轮流值守，不让人畜靠近分毫。

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周缨睁眼时，天际已露出青白色的一线。

帐幔洗得发白，天光与雪光透过薄薄的苎麻布料洒进来，落在她身上。

窗外大雪折枝，簌簌洒落一院白。

她抱膝坐在这张年岁与她相近的架子床上，心里忽然就空了一块。

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院中静谧，偶尔传进来一串杂乱的脚步声，间杂着几句含糊不清的人声。

枯坐了片刻，她起身往外走去。

林氏恰从外间拿着一篓子炭进来，见她起了身，惊喜道：“老五家媳妇儿说你冻得厉害，恐怕还要好些时辰才能醒过来，我才说再给你添些炭，果然她这半吊子郎中不靠谱。”

“多谢林婶儿，劳烦了。”周缨礼貌客套地冲她说完这话，甚至还抿出了一个淡淡的笑。

林氏心中暗惊，直觉不妙，一时犹疑着顿在原地不敢上前，直到周缨从跟前走过，才猛地将手中竹篓放至一侧柜上，从后抱住了她，恳求道：“阿缨，别去。”

“婶儿，那是我娘。”周缨试图推开她。

林氏悲从中来，带了哭腔：“那是个苦命人儿，官府的人刚到，仵作……仵作正准备验尸呢，你不要去，太惨了，不要看。”

“没事。”周缨将她扣在自个儿臂上的手指一一掰开，淡声说，“让我去送送。”

林氏让开道，注视着她虚乏无力的背影，终于忍不住落了泪。

院中已被官差接手，年夜里出了这样一起耸人听闻的大命案，被从老婆孩子热炕头的美梦中拉出来，前往这穷乡僻壤查案，各个心里都憋着一股怨气，行事说话全无客气，冷硬地遣散村民，只留下了相关人等听候差遣。

檐下简单搭了一张草席，杜氏就孤零零地躺在上头，盖着一张麻布，仵作伏在她身上验看伤势。

周缨在卧房门口远远看着，目光悲戚地落在她身上。

林氏站在后方，担忧地看着周缨的背影。

小半炷香后，仵作勘验完致命伤，暂作歇息。

周缨走上前，停在草席面前，紧抿双唇，探手将杜氏未曾瞑目的双眼阖上。

一个壮实身躯蓦地停在跟前，遮住了视线。周缨抬头看去，是先前曾来过的那名唤作老金的衙役，冷静地唤了声：“官爷。”

“没吓傻？”老金上下打量了她一眼，“命案发生时，只你母女二人和杨固夫妇在场？”

周缨点头。

“行。”老金招手唤手下过来，“看好了，一会儿一并收押，再行问话。”

林氏听得此言，忙制止道：“官爷，咱们阿缨身上又没背人命，大过年