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片刻后，他打开箱笼，看见里面满满当当的金银，不由更加怔忡。

如果赢秀还活着，岂会不来见他？如果他已经死了，怎么会有人平白无故地冒出来，向他转告赢秀在世的消息，又赠他金银？

百夫长走过来，看了一眼犊车上的箱笼，意味深长地望着他：“那位可是从京师来的大人物，听说他们一直在找人，没想到是你。”

这段时间下来，他已经对这个清隽端方的青年没了偏见，能吃苦，能干活，样样都做得好，最让人省心。

只是不知，好好一位士族公子，为何隐姓埋名到边关当一位小小的水兵？

百夫长没有打听王守真的来历，举目眺望，压低声音：“好好干，这些赤龙驰马很快就要派上用场了。”

顺着他的视线，王守真望向一座座停在岸边的巨大楼船，巍峨如山，连绵起伏，远远望去，连天光都遮住了。

——战事将起，这些楼船要出关了。

……

“南朝的部曲水师精悍强大，丝毫不逊色于我朝。”

赶在四月前，北朝使团回到长安城，在明光宫内，绘声绘色地向羌王描述在南朝的所见所闻。

使者战战兢兢，用毫不逊色来形容还是过于委婉了，实际上，南朝的部曲比北朝的厉害多了。

倘若真的兴起兵戈，还不知谁输谁赢。

他们本想劝大王推迟出兵征伐的时机，什么时候都好，反正不该是现在。

“……是吗？”羌王语气轻慢，“还未出兵，便自挫锐气，损害军心，”他随口道：“拖下去，斩了。”

使者惊愕地抬头，连连求饶：“大王饶命！大王饶命！微臣方才都是胡说八道的……”

他惊恐地挣扎着，被拖了下去，惨叫声传遍了整座大殿。

“为了南征，本王整整筹划了三十年！就盼着有朝一日一统南北，天下归一。”羌王厉声道，充满杀气的目光在殿内梭巡，“尔等谁还有异议？”

整座明光宫噤若寒蝉，无人胆敢开口，陡然响起一道声音：“父王应天授命，理当承眷命，牧苍生，统一南北轻而易举。儿臣愿为父王效犬马之劳。”

说话之人正是刚刚归朝不久的世子。

羌王低头乜了他一眼，朗声大笑，“真不愧是阿耶的好儿郎！你说说看，本王该如何做？”

世子回首，望了一圈殿内跪着的朝臣，道：“儿臣想单独向您禀报。”

羌王意识到他要说的话极为重要，神色稍稍严肃，屏退众臣，只留下世子。

“现在可以说了吧？”

世子压低声音，低声讲述在诏狱的经历——被关在诏狱的日子里，他隔墙听见身旁的窄狱有人，是琅琊王氏的家主，即将被问斩。

想到琅琊王氏私底下与北朝有来往，王氏家主一度身居南朝的尚书令，位极人臣，定然知道不少有关南朝的秘辛。

他试着旁敲侧击，承诺以后会设法照顾琅琊王氏。王氏家主思虑再三，在问斩的前一夜告诉了他一些至关重要的秘密。

听完世子的话，羌王沉思片刻，他记得王道傀，正是他当年暗中运作，把明昔鸾偷偷送到北方，献给他。

此人贪图功名利禄，一心光耀士族门楣，死前为了保住累世门第，维持琅琊王氏百年地位，向世子吐露南朝秘辛，倒也不出意料。

“只是事关重大，不能轻信，还需验证一番。”羌王抚须，面色峻肃。

看不出羌王准备何时出兵，世子也有些着急。

世子犹豫道：“眼下已经开了春，北方依旧凛如寒冬，牛羊都冻死不少，若是还不能南下避寒，只怕……”

他北方归来时，一路上看见南朝百姓穿着单衣，打着赤膊在田垄间锄禾，闲聊谈笑，过得悠然自得。等到过了淮水后，北朝百姓全部都裹着厚厚的皮裘毪衣，面颊清瘦，手脚冻得通红。