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热情地指向身边一位穿着考究、皮肤被阳光晒成深棕色的绅士：

“这位是福萨尔先生，拥有一片富饶的甘蔗种植园。福萨尔先生，这位是奥古斯图斯·普莱尔先生，一位技艺精湛、备受尊敬的药剂师。我们之间有过非常……愉快的合作。”

你还真够能扯的。古斯腹诽着，与福萨尔得体地寒暄了几句，目光装作不经意地滑向亚瑟。亚瑟拒绝看他，仿佛被另一幅画吸引，整个人不着痕迹地往人群边缘挪去，一步，又一步——

“亚瑟！”

带着毫不掩饰的爽朗笑容，古斯果断地结束与福萨尔和达奇的客套，几步跨去，一巴掌拍上亚瑟的肩：

“嘿！我也欣赏这幅画。很有……力量的作品，不是吗？”

他音量不大不小，引得附近几位沙龙客人好奇地侧目。男人身体瞬间一绷，下颌骤然收紧，眼角余光警惕地扫过来：

“凑合吧，普莱尔先生。”他嘴角勉强向上扯了扯，挤出一个毫无温度的笑容：“倒是你，看着挺适应这地方……怎么，想改行画画了？”

“画家？不不不，我只是个普通的药剂师。"古斯饶有兴致地回应，“不过，说到改善生活习惯——这个领域我倒确实颇有心得。比如，帮某些顽固不化的病人，戒掉那些对身体百害而无一利的坏毛病。”

“当然，有时候病人会有点小小的反抗情绪……”

亚瑟顿时隐晦地瞪来一眼。

“是吗？”他的声音压得更低，“有些人可不喜欢被人指手画脚。”

“没事，我不介意不做人，反正我的爱人气急败坏了会喊我混账——”

“闭嘴，你个混账。”亚瑟咬着牙，话几乎是从牙缝里挤出来的。他的脸绷了几秒，最终嘴角还是开始不受控制地抽动。他努力干咳一声，视线生硬地转回那幅画上，仿佛它突然变成了世上最吸引人的东西。

“在外面消停点，小子。”

“我很收敛了——我们只是在探讨艺术而已。”古斯自得地松开手，两人心照不宣地各自后退小半步，制造出一个适合公共场合的距离。古斯贪婪地打量过亚瑟的脸：“我差点就要去找你了……这些天过得怎么样？”

亚瑟顿时从鼻子里哼出一声。

“反正比被个混账指手画脚的强。”他冷冷地说着，停了停，蓝眼快速扫过四周：

“达奇最近有点……不对劲。老干些蠢得要命的事，拦都拦不住。你呢？遇上什么麻烦了吗？”

“我爱人嫌弃我管得多，不肯回来——”

“我回来了。”亚瑟打断他。

古斯原地一愣。

亚瑟依然盯着那幅风景画，仿佛想从那些缭乱的涂抹里看出点什么答案。他脸上没什么表情，就跟木头似的，只有那道被胡茬遮掩的下颌线悄然收紧。片刻后，他轻咳一声，重新开口：

“跟你住心里踏实些……营地里破事一堆，吵吵嚷嚷的，觉都睡不安稳。”

他停顿了几秒，像是在琢磨该怎么说，目光却没离开画作半分：“加利福尼亚……需要更多钱。要是有钱人都喜欢这种被雨水冲过的玩意，我看我也能画两笔。”