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“上帝啊，怎么回事？你们赛马前能不能打声招呼？照顾下我这匹老伙计！就是些带沫淡酒而已，我请客、我来付，行了吗？就当感谢你们带我出来透气！等会我！”

……

当太阳把西侧山脊烙出一道金边时，这趟旅程的第一个目的地出现在地平线：平脖子站。

这个蜷缩在铁路线上的小站既没有圣丹尼斯总站的煤烟穹顶，也没有罗兹镇新砌的红砖月台。两层高的木结构站房歪斜地杵在中央，斑驳的墙板上新漆着“西部联合”的崭新标志。酒馆、旅店、棚屋乃至帐篷松散地环伺四周，活像群围着母鸡打转的杂毛鸡雏。*

站台旁，几个工人正将吃力地将最后一批木箱和麻袋搬上站台，为傍晚的班车做准备。而在看清来的陌生人骑着的马匹和身上的警徽后，原本倚着木墙打盹的旅店服务员纷纷精神一振，热情地迎了上来。

三块五，包含两个房间、马厩草料、冒着热气的浴桶和两顿简单的饭，衬得圣丹尼斯的套间价格像在抢劫。而蓝尼才十九岁，又是被他们捎出来，这个钱自然不能让他掏。古斯喂完因克，忧伤地揣着自己的钱包回到房。

倒不是心疼钱。作为带养老档穿越的玩家，背包还有好些金条珠宝，但没人直接拿它们花的……所以，此时此刻，最后的现金，一块九毛五。

帘子已经全拉上了，亚瑟正在写日记。那头暗金的头毛缠绕着水汽，穿得也相当慷慨，动作却透着股警惕——一见他进屋，这家伙就把本子扒拉过一个方位，还吊起了眉梢：

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“怎么了，小子？让我猜猜——钱包空了？”

“没错。正考虑上赌桌。”古斯哼哼，“仓库里有伙人在玩德扑，筹码堆得比酒瓶子还高。”

“想靠赌博翻本？那完了，小子。你还不如趁早学着怎么抢劫。”

“事实上，我是风险厌恶者。”古斯一本正经地说着，俯身从背后搂过去，手掌虚拢亚瑟握笔的手：“我有家要养，所以我顶多投点零花——”

亚瑟不写了，只拿铅笔威胁地戳向他虎口。古斯笑着缩回手：“好的，我不看。你忙你的。”

古斯准备走，亚瑟却低嗤一声：“其实没什么，就是在想着塔希堤。”

“嗯？这代表你让我停还是——”

亚瑟合上日记本，拎出他趁机钻进领口的爪子，那双蓝眼睛却转过，手也没完全离开。

“塔希堤。”男人重复了一遍，嗓音几乎只是耳语，“达奇总把那地方说得像蜜糖浸泡的天堂。芒果园，甘蔗地，没有悬赏令在我们屁股后面追着……可见鬼，我现在才发现，我画不出那些棕榈树的叶子。”

手腕上有些砂纸似的摩擦感。那只带枪茧的手正无意识地揉搓着他，仿佛在试图通过他感受某种热带植物的树杈。

“今天罗兹镇那些蠢驴看蓝尼的眼神……真去了塔希堤，会有什么不同？那儿的人怎么看待蓝尼和查尔斯？”

“你的忧虑比候鸟飞得还远，牛仔。”古斯被逗乐了。“我们最需要关注的，难道不是先把药做出来，再看看大伙能不能适应普通镇民的生活？我敢说，热带岛屿绝对比南方小镇无聊。”

“唔。”亚瑟投来一记锐利的眼锋。“你倒挺想去？”

“虽然我跟达奇不熟，但达奇的选址思路…