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上皇和太妃以及小皇子和未出嫁的公主便搬去掖庭宫。薛理要去掖庭，自然是去探望老皇帝。

皇帝因为“掖庭”二字陡然想起朝中七成文臣武将是旧臣。王家兄弟和金吾卫大将军如今仍然对老皇帝忠心耿耿。

皇帝愈发觉得他需要一场胜利树立军威！

薛理走后，皇帝忍不住把他的想法告诉内侍。

内侍试探地问：“听说契丹兵强马壮，胡人也是如此，若是败了呢？”

皇帝：“朕去年春天登基那日，薛通明就同父皇说过，春天关外胡人不敢生事。若是春天出兵，即便不能取得大胜，也不会惨败。正好试试前两年工部研发的火/炮。”

内侍：“此事是不是再同颜阁老等人商议一番？”

皇帝不想找他舅，他大舅无论给出什么建议，末了总会用一副“皇帝我为你着想”，亦或者“我比你年长，比你懂得多，你听我的没错”等神色盯着他妥协。

哪有薛通明直爽，只给出意见。像方才他不同意，薛理就找理由说服他，从未用过“你不听我的，江山不稳”的口吻逼他点头。

先前他自以为是一碗水端平，薛理也是拿出实实在在的前例证明他并非杞人忧天胡言乱语。

皇帝转向内侍：“薛通明方才说的那些，朕不希望第四人知晓！”

内侍慌忙发誓他什么也没听见。

此时，薛理才到掖庭宫门外。担心撞到年轻的太妃，薛理问禁卫：“太上皇用饭了吗？今日谁陪在太上皇身边？”

禁卫朝御花园方向看去：“应当用饭了。八皇子和十二皇子，还有十二皇子的母妃，前后脚到御花园，此刻兴许同太上皇在一处。”

薛理移步御花园。

皇帝的花园在两仪殿后。以前两仪殿后面还有一座宫殿。经过多年战火损毁严重，修缮皇宫之初破败的宫殿被夷为平地，在其基础上修了两处凉亭和几间暖阁，种满了花果树木，又在水边堆上假山种上荷花。无论暖春还是寒冬，御花园都是好去处。

如今深秋时节，石榴柿子枣压弯枝头，苹果和犁等待丰收，还有零星几个桃子，以至于薛理甫一靠近就闻到果香花香。

薛理没有贸然进去，而是令守在远处的太监代为通报。

如今太上皇可以单手拄着杖走几步，慢慢说话不会流口水也说得清，但他在外仍然懒得开口。看到小太监出现就用拐杖戳一下心腹太监。

内侍开口：“出什么事了？”

小太监：“薛大人求见。”

老皇帝有些意外，紧接着哼一声。

内侍忍不住在心里替老皇帝说，他竟然知道叫人通传？装模作样！内侍面上神情自若：“陛下也想见见薛大人。”

十二皇子的母妃要抱着他从另一处离开。小孩像个蚯蚓似的躲开，慌不择路，一下子撞到薛理腿上，往后踉跄，坐到地上。

薛理本能把小孩提起来才意识到不是他儿子。薛理又不能把孩子扔地上，上前两步塞老皇帝怀里。

内侍慌忙伸手接过去。

薛理从提到塞堪称一气呵成十分顺手，陪老皇帝下棋的八王爷看呆了。

老皇帝没好气地瞪眼看着薛理。

薛理弯腰见礼。

老皇帝哼一声才用拐杖指着旁边的圆凳子。

薛理坐下。

老皇帝慢慢问他来做什么。