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边境，陈郡。

军中新调来一位云麾将军手下的斥候。

中原的国都开阳还是夏季，但边境已有了秋风萧瑟之意。

靺鞨与中原之间二十多年未曾有过战事，军费年年裁剪，若不是云麾将军在朝中还有几分分量，加之孔成玉在开阳转圜，陈郡的戍军还不知道是什么光景。

斥候负责往来传信，或是打探敌情，身量虽然不算魁梧，却敏捷过人。军中的兵卒听说他是从云麾将军手底下调过来的，心中多少抱着试探的心思，在训练场上却连斥候的衣角都摸不到。

他们嘴上说着“点到为止”，心中已然佩服。

斥候叼着草，脱力靠在草垛边，面色显出几分得意。

“你是没见过少将军，她的功夫才好！别说是你*们，便是十个我也胜不过她！”

不打不相识，一来二去，军中陪戍校尉与斥候结交成了兄弟。

又一日比试过后，校尉扔过一壶酒，道是今日的彩头，斥候拔开塞子仰头便灌，却不想这酒烈得惊人，顿时呛得弯下腰去，喉间火辣辣的疼。

斥候面色奇怪，啧啧舌尖的味道：“这什么酒？”

校尉便笑：“不怪你觉得呛人，这是关外集市里打来的酒。”

斥候诧异：“关外也有集市？”

校尉还是笑，道一声带你开开眼，斥候不明所以，将信将疑跟着校尉出了军营，却顺着边境的风沙向前，隐隐看到了城墙。

竟是一路来到了边关附近。

守城的兵卒列队在城墙上巡逻，比起以往，这几天多几分闲散的意思。

斥候眯起眼，只见城门不远处，有几十顶牛皮帐篷支起临时的集市，一群身着异族服饰的人正与中原商贩交易。

空气中飘荡着热汤的香气和烈酒的辛辣，边塞的酒极烈，光是闻着便叫人醺然欲醉。

步入其中，油脂的焦香、饴糖的甜腻、牲畜的腥臊混杂在一起，银器与陶瓷的碰撞声清脆悦耳，竟显出几分异样的热闹。

校尉：“此处特许互市。快入秋了，他们的牛羊最肥美，也是屯粮的时候。陈郡商贩都愿意这个时候来，双方都不觉得吃亏。”

斥候有些吃惊又有些好奇，怕自己说错话，四周看了许久才开口：“可他们……不是靺鞨人？”

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屠城杀降之耻。直至现在，一些人提起当年，仍旧是切齿腐心之痛。

校尉笑了笑，眼中看着那无尽的黄沙滚滚，眼底却寂然：“小兄弟，谁也不愿意打仗。我们这些吃糠米的人，不在这里死了，就得在这里活着。”

边疆什么东西都是模糊的，就连黎明显得吝啬，从不会有特别慷慨的日头。

他们这些人早已习惯了这里的风沙，城墙上代表祯朝的旗帜被风卷起，晃过兵卒的视线，尺来远的城墙下就是被风吹来不知何时死在外头的头骨。

“听说他们那边的日子也不好过，每到冬天就会冻死不少人。这些年，他们也消停了不少。”校尉开口。

“从前我们还真不敢和这群狼崽子交易。大概是五六年前，他们中的一些人不知道从哪学来的中原话，这个集市后来才慢慢开起来。”

斥候不敢说，他从前跟着云麾将军的时候，曾经见过他的女儿云胧秋手持长枪，气势汹汹，像是要把木桩子捅百八十个透明窟窿。

斥候被这杀人的气势惊到，定睛一看，木桩前面贴着一张纸，正写着“靺鞨”两字。

云麾将军虽是朝中主战派，却也不是一味穷兵黩武。斥候曾经听见将军问云胧秋，会不会等到靺鞨不再起兵的那