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带着几分湿意,贾琤站在盐运司衙门前的石阶上，望着远处运河上往来的船只，眉头紧锁。他奉皇命南下调查扬州盐税亏空一案已有一个多月，虽知背后隐隐有甄家的影子,却始终未能触及案件核心。

"大人,这是近三年的盐引记录。"盐运司经历赵德全弓着腰,将一摞账册恭敬地递到贾琤面前,额头上渗出细密的汗珠。

贾琤接过账册,指尖在泛黄的纸页上轻轻摩挲,目光如炬地扫过每一行数字。他虽年方二十八,却已在户部历练多年,对数字极为敏感。

"赵经历,这账目上记载的盐引数量与实际发放的相差甚远，作何解释？"贾琤声音不高，却让赵德全浑身一颤。

"这...这..."赵德全支支吾吾,眼神飘忽,"或许是下面的人办事不力，记录有误..."

贾琤冷笑一声："盐税乃朝廷命脉，岂容儿戏？每引盐课税银三两五钱，这三年少记的盐引不下十万，便是三十五万两白银不翼而飞。赵经历，你觉得这是'记录有误'能解释的吗？"

赵德全面如土色,双腿一软跪倒在地："大人明鉴,下官只是按上峰吩咐办事，实在不知内情啊！"

贾琤俯身,在赵德全耳边低声道："那你的'上峰'是谁？"

赵德全嘴唇颤抖，最终只吐出两个字："甄...家..."

贾琤瞳孔微缩,果然如此，背后是金陵甄家。甄老太太是当今圣上的乳母，其女甄贵妃更是圣眷正隆，膝下育有两位皇子一位公主，更别说两位皇子都已经入朝。若此案真与甄家有关，确实棘手。

当夜，贾琤在驿馆灯下细查账册，窗外春雨淅沥。侍卫统领韩烈推门而入，低声道："大人，方才有人潜入驿馆，在您房中翻找。"

贾琤并不惊讶："可曾留下痕迹？"

"属下已命人暗中跟踪，那人进了城南一处宅院，是甄家在扬州的别院。"

贾琤合上账册，眼中闪过一丝锐利："果然如此。明日我们去拜访林大人。"

次日清晨，贾琤换上一身青色直裰，只带韩烈一人前往林府。林府位于扬州城东，虽不奢华，却处处透着书香门第的雅致。

贾琤见到林如海后，二人入书房密谈。贾琤将调查所得和盘托出，林如海听罢长叹一声："甄家势大，在江南盘根错节，从我中毒之事可见甄家胆大妄为，这盐税一案牵涉甚广，甄家那边怕是不会轻易让你回京了！琤儿可有把握？"

贾琤沉声道："如今证据确凿，不管如何侄儿一定会将证据带回去的！"

正说话间，门外传来一阵轻盈的脚步声，接着是清脆悦耳的女声："父亲，女儿煮了茶来。"

林如海面露慈色："进来吧。"

门帘掀起，黛玉款步而入。她身着淡青色襦裙，眉目如画，气质清雅脱俗，手中托着茶盘，举止间自有一股风流态度。

黛玉盈盈一礼，眼波流转间在贾琤面上轻轻一扫，羞涩一笑随即垂下眼帘："见过父亲，琤表哥。"

贾琤连忙还礼："妹妹不必多礼。"

等黛玉奉上茶，林如海略抿了一口，是自己喜欢的西湖龙井，“不错，玉儿有心了。”

同时不忘叮嘱贾琤，“琤儿，你且多注意些，玉儿我可托付给你了，凡事三思而后行！”

贾琤恭敬应道:“是，姑父请放心，侄儿会多注意的。”

黛玉聪慧，立刻明白父亲用意："父亲是担心甄家报复？"