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沈氏蹙眉："听说他上月刚在赌坊输了五千两银子，把薛姨妈气得病了一场。"

黛玉默默放下车帘，想起宝钗前日来潇湘馆时眉间那抹忧色，不由轻叹。贾玥却已换了话题，兴致勃勃地说起庄子上的景致。

行至晌午，车队终于抵达沈氏的温泉庄子。这庄子建在半山腰上，四周古木参天，此时，黄色的树叶在阳光的折射下熠熠生辉。庄内早有仆妇迎出，簇拥着四位主子往内院走去。

"这外头看着平常，里头竟别有洞天。"黛玉随着沈氏穿过一道月亮门，忽觉暖风扑面，但见假山玲珑，曲水回廊间点缀着几株开得正艳的垂丝海棠，恍如春日。

荀氏笑道："二弟妹好心思，这温泉引来的暖气，竟让花儿忘了时节。"

沈氏谦道："不过是借了地利的便宜。已让人备下席面，先用些热食再去泡汤不迟。"

午膳设在临水的暖阁里，八宝鸭子、火腿鲜笋汤等时令菜肴摆了满桌。黛玉胃口不佳，只略动了筷子，倒是贾玥活泼，不住地给众人布菜，又缠着荀氏讲年轻时游历的趣事。

用罢饭，沈玉砌成，四角各有一个鎏金兽首吐着热水，池面氤氲着乳白色雾气。莉香胰等物，又搬来一张红木小几，上置茶点果品。

荀氏先下了池，舒服地喟叹一声："这水温正好，玥儿快下来。"

贾玥却拉着黛玉的她眨了眨眼，"我特意带了《花间集》，待会儿泡着温泉读诗，岂不风雅？"

黛玉被她说得心动，解了斗篷，露出里头浅粉触及水面，就被那恰到好处的热水，不知从哪儿变出个防水的锦囊，果真取出本小巧的诗集来。

沈氏最后一个入水，她将长发挽起，对荀氏道：？"

荀氏往肩上撩着水花："可是薛蟠又闯祸了？"

"何止。"沈氏压低声音，"前儿我听老爷说，薛蟠在醉仙楼为了个戏子，跟忠顺王府的长史大打出手，砸了半个酒楼。"

黛玉原本在听贾玥念诗，闻言不由竖起耳朵。荀氏倒吸一口凉气："这还了得！忠顺王府可是..."

"谁说不是呢。"沈氏摇头，"薛姨妈求到我们老爷跟前，老爷碍着亲戚情面，答应在朝中周旋。可这薛蟠若再不知收敛..."

贾玥忽然插话："娘，不是说好今日不谈这些烦心事么？"她将诗集翻到一页，"林姐姐，你听这首'小山重叠金明灭'，是不是正合此情此景？"

黛玉会意，接过话题品评起诗词来。水面雾气缭绕，四个女子的谈笑声混着潺潺水声，将这方小天地与外界纷扰隔离开来。

与此同时，荣国公府梨香院内，薛宝钗正坐在母亲房中，面前摊着几本账册。她指尖点着一处朱笔圈出的数字，声音平静得可怕："妈，哥哥上月又支了八百两，账上记的是采买香料，可我查了库房，新添的香料统共不值二百两。"

薛姨妈揉着太阳穴，眼下两片青黑："你哥哥说...说是预付了南边的货款..."

"妈！"宝钗难得提高声音，"这话您自己信么？前儿莺儿在厨房听小厮们嚼舌根，说哥哥在赌坊一晚上就输了二百两！"她见母亲眼圈发红，又放缓语气，"