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雨后天凉，老者重新穿回冬袄，背一个灰扑扑的厚包袱朝众人颔首告别。

小和尚们眼圈红红的，“大师兄，师父刚走，你也要走啦。”

老者熟练地摩挲每个小和尚的头，看向赵彗之，“再不走，总有一天走不了啊。”

赵彗之会意而叹，“他还有些不舒服——凤凰草的幻毒未全解，暂不能出门送行。”

老者冷笑，顾虑师弟和皇帝的关系，始终没有介绍赵彗之的身份，拍腿叫道：“我走了！”

撑船的船夫亦是僧人，待老者跳上船，不紧不慢驶向远方。

赵彗之目送老者离开，直到看不见船影，余光忽然瞥见河对岸一头卷毛急得跳脚的飞玄。

*

陛下失踪的消息最先传至石斌耳中。

经其允许，不出两日，南行台四品以上的高官都知道得七七八八，私底下议论纷纷。

“失踪？当真？会不会是陛下的计策？想引我们上钩？”黄剑泉问。

数十位官员围坐成一圈，四面密不透风，只有一扇小门可供出入。

石斌捻须微笑，两眼直视前方挂在墙上的江浙行省河道一览图，“千真万确。陛下性直，失之莽撞，去年征高丽、征日本，两战大捷，无非是出其不意，哼，反倒助长了陛下的战意。”

何自愚点头，深以为然，“是也。陛下连年加军费，我们江浙苦不堪言，深受其害，唉！”

说到征税，官员们都有体会，一时竟把话题扯开了：江浙福广最富裕，每年上缴朝廷的税银、丝绸、米粮也最多，税率过重，有些地方百姓宁可冒险从商也不肯种地养蚕云云。

石斌暗骂真是一帮成事不足的废物，屈指敲桌面，高声道：“诸位！总之，消息不假！陛下身边有孤儿营的暗卫，此次下江南，陛下带了两个，一个带着密旨回京都了，一个无头苍蝇似的满江苏找人——想来陛下是真不见了。”

“这可怎生是好！还不拿江德茂来问话么！”黄剑泉惺惺作态。

何自愚最胆怯，连忙表示赞同，见石斌神色阴郁，又问：“石大人，可曾打听得密旨的内容？”

石斌眉头稍展，“八、九不离十是三件事……”

他从前是太子党里不出挑的小角色，喝口汤都赶不上热乎的，眼下虽仍为太子奔波周旋，实际上存了“从龙之功”、“加九锡”的念头，自以为位高权重仅居李相之下，故傲慢地扫视众人皱巴巴的脸和花白的发髻，“明日休沐，后日是先帝冥寿，夜里如无意外，我们就……哼。”

黄剑泉听得心惊肉跳，走到外面和同僚何自愚打了个照面，嘴角僵直，露出一丝木然。

这是谋逆啊。诛九族的大罪！

万一陛下没事，他们吃不了兜着走，一辈子摸爬滚打挣来的家业瞬间化为泡影！

但……话又说回来，如果废太子侥幸登基，他们此时不配合，将来也是一个死。

两人中规中矩做了几十年地方官，所谓中庸万岁，缺乏亲自决断的魄力，慢吞吞走出衙门。

四月十二日晚。

杭州城依旧热闹，灯笼高悬，丝竹不绝。

明日开始休沐，官员们和妻妾子女吃过饭，惯例先去书房走一趟，或写对联或读书消遣。

何自愚心事重重，拍了拍老妻的手，“我去书房，你们这几日在家待着，不要轻易外出。”

他写