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头探脑，便一时鬼迷心窍……”

话到此处，卞美人突然哽住，抽抽搭搭地抹着眼泪：

“可那井里的鬼哭，佛灯不灭的怪事，真真与嫔妾无半点儿干系！”

小顺子已在众目睽睽下被捉住，戕害尚盈盈这桩事儿，卞美人是无论如何也抵赖不掉的。

可她心里还存着最后一点儿侥幸，只咬死今夜是临时起意，绝口不提那装神弄鬼的勾当。

正当卞美人哭闹间，忽又听得殿外珠帘叮咚。众人抬眼望去，只见尚盈盈已换了身干净衣裙，乌髻重新梳拢整齐。虽面带倦容，那一双眼眸却清亮得紧，步履从容地踏进殿来。

尚盈盈先朝皇后行礼问安，这才转向卞美人，不紧不慢地说道：

“卞美人这话，可就忒不实诚了。”

说罢，尚盈盈便朝安久英使了个眼色。

安久英会意，当即手捧黑漆托盘近前，上头摆着个湿淋淋的小陶罐子。罐身满是蜂窝眼儿，两耳上还拴着浸透的细麻绳。

“启禀主子娘娘，奴才刚刚按尚美人的吩咐，自福华殿后院那口旧井里，打捞到此物。”

见皇后垂眼去看，安久英适时开口解释，也是说与众人一同听：

“这陶罐悬在井中，风从井口灌进去时，穿过罐身孔窍，便会发出呜呜咽咽、如同鬼哭一般的尖啸声。”

“加之近日阴雨连绵，井水涨落不定，这系着长绳的陶罐载沉载浮，声音听起来也就时远时近，飘忽不定，这才唬人得紧。”

安久英一席话，说得清楚明白。众嫔妃这才恍然大悟，看向卞美人的眼神愈发轻蔑。

装神弄鬼的伎俩被当场拆穿，这下子可真是偷鸡不成蚀把米，倒把自家脸面丢个干净！

慧嫔默不作声地听罢，忽地抬起眼眸，目光直直戳在卞美人身上。

“卞美人，”慧嫔声调不高，却字字如针，“你口口声声说是碰巧路过，可这深更半夜的，偌大个宫苑，偏就你往那荒僻处钻？”

顾令漪冷嗤一声，立马接过话茬儿：“昨夜你吓得跟耗子见猫似的，大伙儿可都瞧见了。怎么今儿胆子就肥了，敢趁着夜黑风高，自个儿跑去外头？”

“莫非你仗着自己有几分体面，就以为没人能奈你何？待万岁爷回銮，把那袁少监下狱一审——”

说着，顾令漪突然倾身向前，冷笑道：

“你以为他能扛得住大刑？到时候供出主使之人，你还能只认个‘临时起意’？”

卞美人闻言嗫嚅着双唇，浑身抖如筛糠，心里早已没了主意。

有道是墙倒众人推，邵才人坐在旁边瞧了半晌热闹，忽然凉凉插嘴：“哟，嫔妾恍惚记得，卞美人的父亲，可不正是祠祭司郎中么？跟司天监那帮子人熟络得很呢，保不齐素日就有些阴私勾当！”

这话如同最后一根稻草，压得卞美人魂魄尽散，登时面如死灰。生怕再狡辩连累家里，卞美人泪眼婆娑地招认道：“嫔妾认罪！嫔妾全都招！”

当下便把如何收买袁少监，如何命人制作陶罐沉井的事儿，竹筒倒豆子般吐了个干净。

只是说到最后，她仍伏地哭喊道：“可那佛灯为何雨打不灭，嫔妾实在不知！嫔妾便是吃了熊心豹子胆，也不敢拿供奉给先帝爷的佛灯做文章，还望娘娘明鉴……”

听卞美人颠三倒四地哭诉一场，尚盈盈神色依旧平静，朝上首欠身道：

“启禀皇后娘娘，嫔妾以为，如今既已查明井中怪声是有人作祟。那佛灯之事，想来也定是人祸无疑。只是这灯油里头究竟藏了什么猫儿腻，非得请专人来仔细查验不可。”

卞美人年前方得皇后提拔，如今不过数月工夫，竟就闹出这等荒唐蠢事，可真是叫皇后自打嘴巴。

瞪着哭成一滩烂泥的卞美人，傅瑶只觉邪火直冲头顶，恨不得生啖她血肉。

“田福，去传宫正司与太医院之人前来，务必将那佛灯里的蹊跷，给本宫查个水落石出！”