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“王爷言重了，臣断不会生那种犯上的心思。”话已说到这个份上，程昌年再不让就要担着责任了。

说话间便转过身将那侍卫放进来，一边走过去同萧恪说道：“若不是臣听说抚宁侯如今在宫里教七殿下习武，险些还以为王爷是将贺侯爷偷偷带了来。”

看似是随口的玩笑话，却言中了大半。

萧恪在旁面不改色冷笑一声反问道：“这就怪了。本王前些日子刚收了霍大人的庶子，这趟过来也把那孩子带在身边。怎么？霍大人没有同程大人说他送儿子给本王的事？”

“这还真是未曾听说。”程昌年其实全都知道，包括萧恪在朔州赎买了一个男妓的事他都听说了，只是面上还不能直言，不然正事还没说，倒显得他刻意探听萧恪身边的事了。

“无妨，不过是个玩意，本也不是什么重要之事。”

待二人落座，程昌年才问起：“不知王爷此来定州所为何事？”

“拔刺。”

程昌年皱了下眉头又道：“臣愚钝，不知王爷说的刺是？”

萧恪也不卖关子了，直截了当点明了此行目的，“燕州刺史，霍奇。本王知道，霍奇是程大人一手提拔的旧部，这么多年下来总有些情谊在，之前又诸多费心替手下人遮掩，不舍得动手倒也在情理之中。不过…本王今日提却非一时兴起，而是诚心诚意来给程大人提个醒。”

程昌年沉思片刻后开口道：“臣有一事不明，还请王爷不吝赐教。”

“你说。”

“臣得到京中消息。陛下震怒派出王爷和杜慷杜大人为巡察御史，代天子彻查北境之事。而这事的起因是因为一封臣亲自书写的告罪奏折递到了陛下的御案之上，但臣没有写过。既然王爷如今掌通政司权柄，不知可否解臣疑惑？”

萧恪瞧着他，笑言道：“程大人当然没写过。那封奏折是本王寻了一个善于模仿他人字迹的书生仿写的。”

程昌年面色一变，沉声道：“不知臣做了什么得罪过王爷，要王爷这般陷害臣？”

“陷害？”萧恪仿佛听到了什么天大的乐子，嘴里念叨了一句后便大笑数声直笑得眼泪都流出来了，才收敛了些道，“程大人说错了，本王是在救你。”

那般笃定的口吻让程昌年不由皱紧了眉头，偏偏萧恪神情认真，竟不似撒谎一般。

见他面露疑惑，萧恪又反问道：“程大人可知北境四州已有人暗中联络北燕王族，从中搞鬼，意欲将整个北境都吞下。若北境失，程大人身上可就不仅仅是克扣北境大军粮草的罪责了。”

“王爷有何证据？”

“数月前，本王尚在京中时，北燕王族伪装成客商刺探消息，并试图说服抚宁侯姐弟投敌，虽被拒绝，但其言辞之中未有失落之色，反倒是信心满满，故而朝中有人通敌，而此人身份不低，北境被此人渗透多年，程大人似乎毫无察觉。”

程昌年腾地一下站起身。

他贪是不假，但北境若失，那他此生荣华也就到头了。更不要说他出身行伍，实在做不出那投敌叛国的丑事。

萧恪见程昌年的脸色变了又变，心下便已有了数。便趁热打铁，起身走到程昌年面前，接着说道：“所以本王是来救程大人的。不瞒你说，本王在燕州调查之时，疑似那幕后通敌之人刻意伪造书信证据。面上是让霍奇揽了全部罪责，但桩桩件件的矛头都直指程大人你。”

“我？”