第787章 如果没有电报技术，那我看这比利时（1 / 2）

第787章 如果没有电报技术，那我看这比利时是要亡国啊！

亚瑟见利奥波德露出兴趣，赶忙趁热打铁。

「陛下，如今我们谈铁路，谈的只是轨道丶火车头丶货运量和速度，这些固然没错。但如果只是建设铁路，便想把铁路变成国家发展的源头，那便不能只看铁轨之上，更要考虑到该如何掌控铁路系统。少了脑袋，再强壮的人也不过是行尸走肉，而电磁电报之于铁路系统，就如同脑袋之于躯干。」

利奥波德眉头一动，他还是没有搞明白二者之间的联系。

他对有线电报当然不是完全没有了解，但在他的认知当中，这不过是个风靡一时的伦敦时尚单品罢了。

诚然，这东西对于时常要处理突发情况的警务系统来说，或许很好用。

如果没有电报的帮助，犯下皇家窃案的罪犯肯定不会那麽快就在金十字车站落网。

但是，对于大部分人来说，花上一个先令，只为了从摄政街向海德公园发送一句「你好」，这种娱乐项目还是太奢侈了。

或许他们可以偶尔尝鲜一次，但大部分时候，绅士淑女们还是宁愿花上二十分钟亲自走到朋友面前问候。

亚瑟看到利奥波德不理解，耐心解释道：「您可以想像这样的一个场景：火车从布鲁塞尔出发，沿线经过的是低地丘陵与郁郁葱葱的森林地带，车厢中载着的不仅有布料与煤炭，还有百十个从列日返乡的工人。可谁也没料到，昨夜一场暴雨冲垮了瓦夫附近的路基，轨枕下沉，铁轨变形。按照现在铁路公司的管理方式，守站员发现异常后，会立刻派人骑马前往邻站通报，然后再一级一级的向上送达调度所，整个过程下来，快则四五小时，慢则半日。到那时，也许下一趟火车已经迎面撞上了。」

亚瑟停顿了一下，望向利奥波德：「但是，倘若沿线设有电报所呢？哪怕只是一个在小屋中轮班值守的年轻操作员，在发现故障的瞬间，也只需几次敲击，发几个嘀嘀哒哒的电码，就能让布鲁塞尔的调度厅在一分钟内作出反应，立刻中止列车出发，或者，命令列车在下一个安全站点紧急停车。这样不仅节省了时间，还拯救了生命与财产。您千万不要认为我是在危言耸听，您想想曼彻斯特-利物浦铁路通车仪式上发生了什麽？可怜的赫斯基森先生，如果当时有人通过电报，发送了下一辆火车的进站时间，那他又怎麽可能会被撞死呢？」

亚瑟的话有理有据，利奥波德眉头一动，略微沉吟后轻轻点头表示赞同：「听起来……电报好像确实能让列车调度更加高效，但是我听说，它的建设费用……」

亚瑟早知道他会担心建设费用，毕竟去年他到各个铁路公司谈电报合作的时候，那些铁路公司的管理层也是用这个理由把他拒之门外的。

按照大西部铁路公司和曼彻斯特-利物浦公司的说法，车站书报摊的专营权大伙儿好商量。

但是，设立车站电报站？

抱歉，除非英格兰电磁电报公司愿意自掏腰包建设线路，并且在电报站建成后，让他们免费试用一年时间，否则就只能送客了。

在这方面，亚瑟还真拿这群抠抠搜搜的英国铁路公司没什麽办法。

因为，即便他笃定电报对铁路系统很重要，但对方可不是这麽想的。再说了，在铁路公司看来，即便现在没有电报，他们的生意不是依然很赚钱吗？因此，他们倒也不急着和亚瑟谈合作。

但是，亚瑟觉得，利奥波德和比利时肯定会对电报感兴趣的。

或者说，他们必须对电报感兴趣，因为……

亚瑟笑着开口道：「陛下，电报是神经，铁路是血管，而财政是心脏。只有这三者一同跳动，比利时的工业血脉才能真正通畅。您不能光算电报线路的建设费用，或许现阶段电报很难直接盈利，但是它却能挽回很多的经济损失。您是伦敦证券交易所里的老玩家，而且还在铁路公司考察了那麽长时间。所以，您肯定知道，现在许多铁路运输依赖的纸质帐簿与人工清单，一次简单的货运协调可能要耗去三天时间，而货物本身只需要六小时即可运至。

而有了电报之后呢？货主可在安特卫普直接向布鲁塞尔发指令，让一批法兰德斯羊毛临时更改运送目的地。铁路局也可以实时调整运力，避免空车回程。这不是锦上添花，更是降低成本之举。少空跑一列车，节省的不光有燃料，还有人工与车轴折损，今天少损失一点，明天多挽回一点，就这样日复一日丶年复一年，日积月累下来，电报站的间接盈利可不比卖火车票少。」

利奥波德被亚瑟说的有些动心，所以他倒没有直接拒绝建设电报线路，而是先问了下价格：「那……按照当前的市场价，假如建设一条与布鲁塞尔-梅赫伦铁路相匹配的电报线路，花费大概在多少？」

亚瑟对此早有准备，他一听到这问题，不慌不忙的从上衣兜里抽出他的小笔记本。

「布鲁塞尔-梅赫伦铁路全长大约四十英里，如果按每英里两线布设，搭配四处信号站丶两台发报设备丶两台备用设备，采用五针六线系统，全线电池与绝缘器材……再加上人工和维护预算……」

亚瑟简洁明了的在笔记本上列了几个算式，随后将小本子向利奥波德身前一推：「陛下，这是英格兰电磁电报公司的报价，每英里240英镑，40英里共计9600英镑。」

虽然利奥波德早就对昂贵的电报系统有了心理预期，但是他听到这个价格依然不免吃惊：「将近一万镑？」

亚瑟微微点头，他收起小笔记本，连蒙带骗的开口道：「陛下，考虑到布鲁塞尔-梅赫伦铁路全长四十英里，所以我们在价格已经给出相当的优惠了。您知道大西部铁路公司正在修建的那条帕丁顿-西德雷顿铁路线吗？那段铁路的电报线报价是3270英镑，折合252英镑每英里。」

说到这里，亚瑟还提醒道：「更遑论，陛下，我觉得相较于英国，比利时对电报技术的需求显然更急切。」

「嗯……」利奥波德深吸了一口气，向后靠在椅背上，看起来他正在思考：「您为什麽这麽说呢？」

亚瑟仿佛只是随口一提：「我刚刚听您说，比利时计划修筑五条铁路，并且每一条都会直抵边境线？」

「没错。」